Che cos'è l'alimentazione fluida?
L'alimentazione fluida è una delle cinque principali modalità di alimentazione utilizzate dagli organismi. Gli altri sono l'alimentazione del filtro, l'alimentazione dei depositi, l'alimentazione di massa e la fagocitosi.
L'alimentazione fluida è definita come ottenere i nutrienti consumando i liquidi di un altro organismo. Gli animali che praticano l'alimentazione fluida includono colibrì, ragni, afidi, pipistrello vampiro, zecche, zanzare e sanguisughe. Fatta eccezione per i colibrì, questa è sicuramente la galleria di organismi ribelli di una canaglia.
Molti alimentatori di fluidi hanno giustamente una cattiva reputazione. Sebbene il "fluido" in questione possa essere di origine botanica, quando coinvolge animali, il fluido è sangue. Così tanti alimentatori di fluidi sono succhiasangue. Ma l'alimentazione fluida è ovviamente una modalità di successo, ed è probabilmente in circolazione da quando gli insetti strisciarono sulla terra circa 428 milioni di anni fa, durante il periodo devoniano.
Gli alimentatori di fluidi hanno bisogno di un modo per perforare la parete protettiva (pareti della pelle o delle piante) che si frappongono al fluido, quindi un'appendice simile alla proboscide per aspirare tutti i liquidi. Gli afidi sono specializzati nel fare questo con le piante, motivo per cui possono essere trovati in tali numeri su alcune piante, specialmente quelle che producono un'abbondanza di liquido dolce.
I colibrì, l'uccello più piccolo con il più alto metabolismo, sono alimentatori fluidi di fiori. I colibrì sono un animale straordinario: sono gli unici uccelli in grado di volare all'indietro e controllare i movimenti verticali e laterali con tale precisione. I loro lunghi becchi sono usati per bere il nettare dai fiori, un eccellente esempio di alimentazione fluida. I colibrì battono le ali tra le 15 e le 80 volte al secondo e il loro metabolismo è così veloce che sono a poche ore dalla fame in un dato momento.
Gli alimentatori di liquidi più disprezzati sono quelli che si nutrono di sangue umano, diffondendo infezioni e alcune delle peggiori malattie. Plinio il Vecchio chiamò le zecche succhiasangue "le creature più cattive e cattive che siano". Diffondono varie malattie, inclusa la malattia di Lyme, che può essere fatale se non trattata. Le zanzare ci infastidiscono con il loro ronzio e diffondono la malaria, che affligge mezzo miliardo di persone ogni anno e uccide da uno a tre milioni.
Sebbene l'alimentazione fluida non sia un metodo di alimentazione particolarmente comune, vediamo che gli animali che usano questa modalità di alimentazione hanno una gamma diversa, dal fallo al bello.