Che cos'è la risonanza magnetica?

L'FMRI è un dispositivo utilizzato da medici o altro personale medico per mappare l'attività cerebrale. Indica la risonanza magnetica funzionale . La f all'inizio della risonanza magnetica non è maiuscola a meno che all'inizio di una frase.

Una macchina per risonanza magnetica è un'apparecchiatura medica grande, grande e costosa che genera elevati campi magnetici. Per questo motivo, le persone con pacemaker sono avvisate di non avvicinarsi alle macchine fMRI. I pazienti devono rimuovere oggetti metallici prima di entrare nella macchina. Per entrare nella macchina, un paziente si trova su una piattaforma orizzontale simile a una barella che scorre in una cavità cilindrica. Il paziente viene scansionato magneticamente da tutti i lati e viene creata un'immagine in tempo reale, che viene sottoposta ai medici per ulteriori analisi.

Una macchina fMRI funziona usando il principio della risonanza magnetica. La pratica era precedentemente nota come tomografia a risonanza magnetica (MRT) o risonanza magnetica nucleare (NMR).

La risonanza magnetica funziona come segue. È noto da oltre 100 anni che il sangue scorre in determinate aree del cervello quando quelle aree sono attive. Questo perché i neuroni attivi consumano più sangue dei neuroni inattivi. I globuli rossi trasportano una sostanza chiamata emoglobina in tutto il corpo, compresi i neuroni attivi. Quando un neurone è attivo, consuma più ossigeno, che riceve sotto forma di emoglobina.

L'emoglobina è una "molecola di accumulo di ossigeno" in grado di rilasciare e assorbire ossigeno più volte. I globuli rossi contengono ampia emoglobina, che viene ossigenata con aria dai polmoni, quindi deossigenata quando le cellule vengono alimentate con ossigeno. L'emoglobina ossigenata e deossigenata ha diverse proprietà magnetiche.

L'emoglobina ossigenata è diamagnetica, il che significa che respinge leggermente un campo magnetico. L'emoglobina deossigenata è paramagnetica, il che significa che l'applicazione di un campo magnetico esterno fa diventare leggermente magnetico. Entrambi gli effetti sono piccoli, ma misurabili.

La disossigenazione dell'emoglobina nelle aree neurali attive è ciò che la macchina fMRI raccoglie. Ciò si verifica diversi secondi dopo l'attività neurale stessa. Le macchine FMRI sono state criticate come strumento scientifico per una serie di ragioni, tra cui alcune teorie sull'interpretazione della fMRI sono non falsificabili e che diverse parti del cervello possono consumare più o meno ossigeno anche se sono all'incirca allo stesso livello di attività. Indipendentemente da ciò, la risonanza magnetica è stata utilizzata con successo per anni per diagnosticare vari problemi cerebrali. È stato anche usato in psicologia per studiare quali compiti attivano quali aree del cervello.