Che cos'è l'ingegneria alimentare?
L'ingegneria alimentare è un campo globale della tecnologia alimentare che coinvolge le varie discipline di scienza dell'alimentazione, agricoltura, microbiologia, chimica e ingegneria. Utilizzando accurati metodi di ricerca, apparecchiature ad alta tecnologia e processi sofisticati, l'ingegneria dei processi alimentari copre l'intera gamma, dall'approvvigionamento di materie prime alimentari alla trasformazione in prodotti alimentari fino alla conservazione, al confezionamento e alla consegna dei prodotti alimentari al mercato di consumo. L'ingegneria del cibo, in particolare sotto forma di ingegneria genetica degli alimenti, è una grande impresa necessaria per alimentare le popolazioni in crescita del mondo, e questo significa che ci sarà un forte aumento dei lavori di ingegneria alimentare nei prossimi anni.
Nell'ingegneria genetica degli alimenti, i prodotti geneticamente coltivati vengono utilizzati per fabbricare prodotti alimentari con determinate caratteristiche richieste. Un buon esempio potrebbe essere l'uso di pomodori arricchiti con vitamine e geneticamente modificati per alimenti a base di pomodoro. Tale ingegneria può essere la risposta per fornire alle popolazioni del mondo livelli adeguati di nutrizione, ma c'è un bel po 'di controversie sulle implicazioni a lungo termine per la salute degli alimenti genetici. Il problema può essere alleviato in misura se gli alimenti geneticamente modificati sono chiaramente etichettati come tali e ai consumatori è permesso sapere esattamente cosa stanno acquistando. Allo stato attuale, tale etichettatura non è pratica comune.
La produzione di alimenti sicuri e nutrienti per il consumo umano e animale è uno degli obiettivi principali dell'ingegneria alimentare. Le materie prime di alta qualità sono gestite e lavorate da speciali apparecchiature computerizzate negli impianti di trasformazione alimentare. La lavorazione comprende l'estrazione, la separazione e il remix di ingredienti alimentari per la fabbricazione di diversi prodotti alimentari.
L'intero processo di trasformazione degli alimenti avviene in condizioni sanitarie per ridurre al minimo i rischi di contaminazione e altri rischi alimentari. Gli alimenti trasformati possono subire un trattamento termico termico o un processo di congelamento al fine di conservarli per una maggiore conservabilità una volta raggiunto il mercato. Prima di essere spedito sul mercato, il cibo deve essere adeguatamente imballato. Di solito viene utilizzata una varietà di imballaggi, a seconda che i prodotti alimentari siano solidi o liquidi. L'imballaggio giusto è molto importante, in quanto mantiene i prodotti alimentari protetti e sicuri.
Una buona quantità di rifiuti viene generata a seguito dei vari processi nell'ingegneria alimentare. La gestione di questi rifiuti in modo efficiente ed ecologico è anche un aspetto importante dell'ingegneria alimentare. Altre preoccupazioni legate a questo campo sono le industrie farmaceutiche e sanitarie. Come nel caso della creazione di prodotti alimentari nutrienti, i ricercatori di ingegneria alimentare si impegnano qui a perfezionare prodotti farmaceutici e relativi alla salute che alla fine andranno a beneficio dei consumatori.