Che cos'è l'ecologia forestale?
L'ecologia forestale è la scienza di come gli organismi reagiscono tra loro e interagiscono con l'ambiente di un ecosistema forestale. Questo particolare campo di studio è molto importante per coloro che sono preoccupati per la conservazione delle foreste. Senza buoni dati sulla foresta, ciò che la rende sana o malsana, non è possibile attuare un piano sostenibile. Un ecologo in questo campo può lavorare per un'università, un servizio di parcheggio o anche una società privata.
Coloro che sono coinvolti nell'ecologia forestale sperano di trovare conclusioni su una serie di questioni. Gli studi possono comprendere l'importanza sia della vecchia crescita che delle nuove foreste, il livello di minaccia di specie animali e vegetali invasive e l'impatto dell'attività umana sull'ambiente locale. In alcuni casi, a seconda delle dimensioni della foresta, l'ecologo potrebbe aver bisogno di considerare i dati che abbracciano diverse zone o biomi. Sebbene queste aree distinte possano sembrare non correlate, ma tutte possono indicare la salute generale di una foresta.
L'ecologia forestale richiede molto tempo per la registrazione delle diverse specie presenti nel sistema. Spesso, questi punti di dati vengono confrontati con i dati raccolti negli anni precedenti. Questo confronto dovrebbe fornire una buona idea di quali siano le tendenze a lungo termine dell'area. Una riduzione delle specie o un aumento del numero di specie può essere motivo di particolare preoccupazione.
Mentre alcuni possono credere che la diversificazione delle specie sia una buona cosa, chiunque sia coinvolto nell'ecologia forestale sa che deve essere il giusto tipo di diversificazione. Le specie invasive di piante e animali potrebbero essere in grado di decimare le popolazioni autoctone, cambiando così totalmente quasi tutte le specie presenti nell'ecosistema forestale nel giro di decenni. Mentre alcuni possono considerare questo un corso naturale della natura, altri incolpano l'uomo per l'introduzione di alcune specie. Questo può portare a un risultato molto innaturale.
Una volta che le specie sono state catalogate e studiate le tendenze, il passo successivo è determinare se i cambiamenti fanno parte di una maturazione naturale nell'ecologia forestale o il risultato di processi innaturali. Ciò è in parte determinato osservando il numero di specie non autoctone e comprendendo i cambiamenti che si verificano nelle foreste nel tempo. Man mano che i baldacchini diventano più densi, ad esempio, il numero di felci e altra vegetazione di copertura del suolo diminuirà a causa della mancanza di luce. Questo è prevedibile.
Se i cambiamenti sono considerati insostenibili o innaturali, all'ecologo potrebbe essere chiesto di elaborare un piano per ripristinare la salute delle foreste. In alcuni casi, potrebbe non esserci soluzione poiché i processi e le specie coinvolte potrebbero essere troppo radicati per cambiare. In altri casi, potrebbero esserci tecniche che possono ripristinare un'ecologia forestale più naturale.