Che cos'è il gallio?
Il gallio è un elemento chimico che non è tra gli elementi presenti in natura, ma si ottiene facilmente quando il metallo viene fuso. Caratterizzato da una tonalità argento, questo elemento è generalmente classificato come un metallo povero a causa del fatto che diventa piuttosto fragile a temperature più basse. Ha anche dimostrato la tendenza a liquefarsi o sciogliersi leggermente a temperature più elevate. Come tale, il gallio non è considerato adatto per molte applicazioni comuni ad altri elementi metallici.
Questo elemento fu identificato per la prima volta da Lecoq de Boisbaudran nel 1875 mentre stava lavorando con un campione di miscela di zinco che era stato fissato dai Pirenei. Mentre utilizzava uno spettroscopio per esaminare il campione, de Boisbaudran notò la presenza di due linee violacee con lo spettro. Le qualità di questa nuova scoperta erano in linea con le previsioni per i nuovi elementi che erano stati documentati nella teoria periodica di Mendeleev diversi anni prima. Un'ulteriore sperimentazione ha permesso a Boisbaudran di ottenere il gallio attraverso un processo che coinvolge l'elettrolisi. A seguito della verifica della sua ricerca, al nuovo elemento è stato assegnato il nome e assegnato il numero atomico 31.
Se esposto a basse temperature, il gallio presenta qualità cristalline simili ai composti del vetro, ma senza la loro forza. In effetti, l'elemento può frantumarsi se la temperatura scende sufficientemente. Nonostante questo inconveniente, possiede proprietà che lo rendono un semiconduttore ideale. I diodi beneficiano della sua presenza, mentre i transistor possono essere fabbricati in modo più efficiente ed economico con l'uso dell'elemento. In sostituzione del silicio cristallino nella produzione di pannelli solari, il gallio promette di rendere più accessibile la produzione di questa importante forma di energia alternativa.
Tra i vari elementi chimici, il gallio funziona molto bene con l'alluminio nella creazione di leghe utili. Ad esempio, combinandolo con l'alluminio si romperà efficacemente il legame tra ossigeno e idrogeno nell'acqua. La sperimentazione con una miscela dell'elemento liquefatto e della latta suggerisce che la lega risultante potrebbe essere utile per mantenere la temperatura dei chip per computer a livelli accettabili. Oggi una combinazione con indio e stagno viene spesso utilizzata nei termometri medici. Il nitrato di gallio, una variante comune, viene utilizzato per la produzione di farmaci per via orale e creme topiche che aiutano con l'artrite. C'è anche una ricerca volta a utilizzare questo elemento come parte della tecnologia dentale emergente.