Cos'è l'oceanografia geologica?

In parole povere, l'oceanografia geologica è lo studio del fondo oceanico. Questo ramo della scienza della terra è focalizzato sulla struttura geologica e sulla topografia del fondo oceanico e sui processi naturali che creano e modificano queste caratteristiche. Gli scienziati specializzati in questo campo applicano i principi e le tecniche oceanografiche per scoprire importanti eventi geologici che si sono verificati milioni di anni fa, nonché per prevedere quelli che potrebbero verificarsi in futuro.

In termini di struttura, gli oceanografi geologici studiano gli effetti del movimento delle placche litosferiche terrestri, che si traduce in depositi sedimentari e formazione o distruzione del fondo oceanico. Una notevole area di concentrazione influenzata da questi processi è la piattaforma continentale. Questa è l'area di terra sotto l'oceano appena al largo della costa, e si estende fino al punto in cui la piattaforma si inclina e scende nella pianura abissale del fondo dell'oceano, la cui profondità varia in tutto il mondo. Misurando la profondità della piattaforma in punti specifici, gli scienziati possono prevedere il modello di movimento dell'acqua lungo la costa, nonché l'altezza delle onde che si prevede possano iniziare in mare aperto e infine raggiungere la terra. Lo studio delle variazioni nella piattaforma continentale fornisce anche indizi per stimare le fluttuazioni del livello del mare in varie regioni geografiche, nonché l'impatto delle tempeste tropicali.

Esistono numerose discipline secondarie che rientrano nella scienza dell'oceanografia geologica. Ad esempio, la paleoclimatologia è lo studio dei fondali marini per costruire una linea temporale del cambiamento climatico in relazione alla modellatura e al rimodellamento della Terra, nonché alla salute e alla biodiversità degli organismi viventi passati e presenti. La tettonica a zolle è lo studio delle placche tettoniche della terra, che risiedono nella litosfera del pianeta e sono attivate per migrare a causa del calore generato dal mantello superiore sottostante della crosta terrestre o astenosfera. Molte sotto-discipline dell'oceanografia geologica producono aree di studio ancora più specializzate. Ad esempio, la sismologia, che è dedicata allo studio dell'attività sismica, è una sottocategoria della tettonica a zolle.

Gli scienziati dell'oceanografia geologica utilizzano una vasta gamma di strumenti e attrezzature per il loro lavoro. Ad esempio, oltre alle immagini satellitari, i ricercatori utilizzano strumenti altamente avanzati per mappare il fondo oceanico, come i sistemi di rilevamento della batimetria dell'andana ad alta risoluzione e il sonar a scansione laterale e le apparecchiature di profilatura acustica. Molti scienziati partecipano anche a programmi di esplorazione in acque profonde, come l'Ocean Drilling Program (ODP), un progetto internazionale finanziato e gestito dalla US National Science Foundation e 22 partner globali che compongono il Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling (JOIDES) ).