Cos'è l'acqua geotermica?

L'acqua geotermica è l'acqua sotterranea che viene riscaldata dall'energia terrestre. Il termine geotermico deriva da due parole greche: geo , che significa terra, e therme , che significa calore. Sfruttando le proprietà fisiche del vapore e del calore, l'acqua geotermica può essere utilizzata per generare elettricità. Se l'acqua è abbastanza calda, può essere pompata direttamente nei radiatori e utilizzata come riscaldamento dell'ambiente. Alcune aree addirittura imbottigliano e vendono come acqua potabile.

I serbatoi di acqua geotermica si trovano in luoghi in cui il calore della terra è abbastanza vicino alla superficie in modo che l'acqua o il vapore possano raggiungere la cima. Esistono due tipi di serbatoi d'acqua geotermici: serbatoi a bassa temperatura e serbatoi ad alta temperatura. I serbatoi a bassa temperatura trattengono acqua inferiore a 150 ° C (302 ° F). I serbatoi ad alta temperatura trattengono acqua superiore a 150 ° C (302 ° F). Più profondo è il serbatoio situato nella terra, più calda sarà l'acqua che trattiene.

Sono stati creati diversi tipi di centrali elettriche per convertire l'acqua geotermica in elettricità. Le centrali elettriche a vapore secco usano il vapore che proviene da terra per girare le pale nella turbina delle centrali elettriche. Le centrali elettriche a vapore istantaneo utilizzano tubazioni ad alta pressione per portare l'acqua calda in superficie. Una volta in superficie, l'acqua viene quindi convertita in vapore e utilizzata per generare elettricità. Una centrale elettrica a ciclo binario utilizza acqua a temperatura più bassa per vaporizzare un fluido separato che viene quindi utilizzato per produrre elettricità.

L'acqua geotermica raggiunge la superficie in vari modi. Le sorgenti termali vengono prodotte quando il serbatoio è collegato alla superficie da guasti. I geyser sono periodiche eruzioni di vapore che possono sparare fino a 60 piedi (60,96 m) nell'aria. Una fumarola è un'apertura nella terra che emette una miscela di vapore e gas. Queste caratteristiche geotermiche si formano solitamente attorno all'attività vulcanica.

I mudpots sono un tipo di sorgente termale o fumarola. I mudpot sono pozze di fango gorgogliante piuttosto che acqua. Se il serbatoio non ha molta acqua, la poca acqua che raggiunge la superficie viene mescolata con il terreno riempito di cenere vulcanica, argilla e altri componenti. Questo produce fango che di solito è bianco o di colore grigio. Quando il fango è multicolore, si chiama un barattolo di vernice.