Che cos'è la ferrovia ad alta velocità?
La ferrovia ad alta velocità si riferisce ai treni che viaggiano su binari speciali a oltre 200 km / h (125 mph). L'Unione internazionale delle ferrovie descrive un treno ad alta velocità come uno che viaggia più veloce di 250 km / h (155 mph) su binari dedicati o 200 km / h su binari convenzionali aggiornati. I treni ad alta velocità sono ampiamente utilizzati in Giappone e Francia, ma Cina e Stati Uniti ne hanno uno ciascuno e stanno prendendo in considerazione un'ulteriore adozione. Altri paesi con treni ad alta velocità includono Belgio, Germania, Italia, Portogallo, Corea del Sud, Spagna, Taiwan e Regno Unito. Il primo treno ad alta velocità del mondo fu il Tōkaidō Shinkansen, lanciato nell'ottobre del 1964, che viaggiava tra Tokyo e Osaka in Giappone.
L'ultima ricerca sulla ferrovia ad alta velocità prevede l'utilizzo di binari a levitazione magnetica, in cui i magneti sono disposti in modo accurato per consentire al treno di fluttuare effettivamente sopra i binari. Questo è relativamente costoso, ma riduce notevolmente l'attrito e aumenta la velocità massima possibile. Il treno a levitazione magnetica giapponese, JR-Maglev MLX01, ha raggiunto 361 mph (580,9 km / h) nel 2003, stabilendo il record per il treno più veloce. Il record per i treni ferroviari convenzionali è stato stabilito dal francese TGV, train a grande vitesse, che ha raggiunto 357,2 mph (574,8 km / h) il 3 aprile 2007.
I treni ad alta velocità sono una forma di trasporto efficace nelle aree in cui la densità di popolazione è elevata e le distanze sono lunghe ma non troppo lunghe. Questo spiega la loro adozione in Francia e Giappone. I tempi di preparazione più lunghi associati all'aereoporto, al superamento della sicurezza, all'imbarco, al rullaggio e al decollo, rendono i treni ad alta velocità un'alternativa interessante ai viaggi aerei in determinate circostanze. Sono state avanzate proposte per lo sviluppo di treni ad alta velocità tra Boston, New York e Washington, DC, sulla costa orientale e tra San Francisco e Sacramento in California.
Alcuni vantaggi dei treni ad alta velocità rispetto al trasporto aereo sono una maggiore capacità, una minore spesa di carburante, un costo inferiore, un minore inquinamento e una migliore sicurezza. Come regola generale, si ritiene che i treni ad alta velocità battano gli aeromobili per comodità per viaggi inferiori a 3 ore. Per un treno ad alta velocità che viaggia a 300 chilometri all'ora (186 mph) o 400 chilometri all'ora (249 mph), questo può estendersi a distanze significative. Il costo in conto capitale dell'investimento in un nuovo sistema ferroviario ad alta velocità e la costruzione di binari dedicati rende gli investitori diffidenti verso tali proposte, un problema che si riscontra anche nel nucleare.