Che cos'è la silice idrata?
La silice idrata è costituita dal composto chimico biossido di silicio in una forma legata alle molecole d'acqua. Il contenuto di acqua di silice idrata può variare e se il biossido di silicio viene completamente sciolto in acqua, il composto viene chiamato acido silicico. In natura, la silice idrata si presenta in varie forme, ad esempio come terra di diatomee e come opali. La silice idrata può anche essere prodotta, e quindi di solito contiene abbastanza acqua per produrre una sostanza bianca e gelatinosa che manca di sapore e odore e che può essere utilizzata come abrasivo delicato e per aumentare la viscosità o lo spessore di vari prodotti. Questa sostanza non è tossica ed è comunemente usata in dentifrici, cosmetici e prodotti per la cura del corpo.
Il silicio, noto anche come silice e che ha la formula chimica SiO 2 , è un metalloide, il che significa che ha alcune delle caratteristiche dei metalli e alcune delle caratteristiche dei non metalli. Non deve essere confuso con il silicone, che è un polimero. Il silicio è uno degli elementi chimici più comuni sulla terra e, sotto forma di ossido di silicio, si trova in sabbia, quarzo, pietra focaia, granito e molti altri minerali.
Sotto forma di silice idrata, si trova anche nelle pareti cellulari di un tipo di alghe chiamato diatomee. La terra di diatomee, un tipo di roccia sedimentaria morbida estratta per una varietà di usi industriali, è costituita da sedimenti induriti di diatomee fossilizzate. Si trova anche come opali, un tipo di pietra preziosa che consiste di biossido di silicio con un contenuto di acqua che è comunemente del 6-10%.
Un uso molto comune per la silice idrata prodotta è come ingrediente di dentifricio, apprezzato per le sue proprietà abrasive che aiutano a rimuovere la placca e il calcolo. Nel normale dentifricio, la silice idrata viene spesso macinata fino a quando i grani hanno un diametro di circa 8 micron. Per l'uso in speciali dentifrici sbiancanti, i grani sono leggermente più grandi, di solito 10 micron di diametro, il che conferisce un effetto più abrasivo. Nei vecchi tipi di dentifricio, la terra di diatomee veniva utilizzata per lo stesso scopo. Questa sostanza viene anche utilizzata in vari prodotti per la cura personale come creme per la pelle, deodoranti e scrub per il viso.
In chimica, la silice idrata viene talvolta definita sostanza inerte, il che significa che non è chimicamente reattiva. Questa sostanza non è nota per essere tossica o provocare il cancro e la Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti l'ha classificata come riconosciuta generalmente sicura (GRAS). È importante non confondere questo tipo di silice con silice cristallina, che è una sostanza tossica.