Che cos'è l'acido idrosolfurico?
L'acido idrosolfurico è un composto chimico altamente tossico che viene prodotto quando l'idrogeno solforato viene sciolto in acqua. Classificato come un acido debole, la caratteristica distintiva più forte dell'acido idrosolfurico è il suo forte odore, che ricorda le uova marce, dandogli i soprannomi di "umido puzzolente" e "gas di fogna". Presente in grandi quantità nella crosta terrestre e noto anche come acido solfidrico, non è solo una grande parte delle emissioni vulcaniche ma è anche presente in molti combustibili fossili tra cui sia petrolio greggio che gas naturale. Sebbene entrambi contengano idrogeno e zolfo, l'acido idrosolfurico è una sostanza chimica molto diversa dall'acido solforico.
Per produrre acido idrosolfurico, il gas idrogeno solforato deve essere sciolto in acqua. Ciascuna delle sue molecole contiene due atomi di idrogeno e un atomo di zolfo, che gli conferiscono un peso molecolare di 34,08. L'acido stesso è considerato relativamente debole, soprattutto se confrontato con l'acido solforico. Mentre il pH dell'acido solforico è estremamente basso 1,0, il pH dell'acido idrosolfurico è 4,5, mettendo la sua forza relativa tra le banane e il succo di pomodoro.
L'acido solfidrico è presente in molti combustibili fossili. In effetti, uno dei modi più semplici per produrlo è semplicemente separarlo dal "gas acido", un gas naturale che viene adulterato con fino al 90% di idrogeno solforato. Sebbene sia meno diffuso nel greggio, è comunque frequentemente presente. La sua presenza in acqua di pozzo sotto forma di acido solfidrico può essere pericolosa, richiedendo che venga ossidata con ozono o un filtro al manganese per renderlo inerte e non tossico.
L'acido solfidrico non è una sostanza chimica prodotta frequentemente o molto usata rispetto ad altri acidi a causa del suo numero limitato di usi. Sebbene possa essere prodotto mediante un processo che prevede la combustione di zolfo elementare con idrogeno, l'acido idrosolfurico può anche essere ripristinato in zolfo elementare. I chimici lo usano anche come strumento analitico grazie alla sua capacità di rilevare la presenza di elementi metallici nelle soluzioni. Altre applicazioni includono l'uso per separare l'acqua pesante, un tipo di acqua prodotta con deuterio anziché idrogeno che è utile in alcuni reattori nucleari, dall'acqua normale.
Tossico come il cianuro, l'acido idrosolfurico è una sostanza chimica pericolosa, specialmente nella sua forma gassosa. Una delle sue caratteristiche più pericolose è che ha un odore forte e sgradevole a basse concentrazioni innocue, ma attenua il senso dell'olfatto umano in concentrazioni più alte, tossiche. Gli inglesi lo usarono come agente di guerra chimica nella prima guerra mondiale, e fu coinvolto in un gruppo di suicidi in Giappone nel 2008. Alcuni paleontologi ritengono che abbia giocato un ruolo importante nell'estinzione di massa alla fine del periodo Permiano, circa 250 milioni di anni fa.