Che cos'è l'ecologia degli insetti?
L'ecologia degli insetti è un campo che si concentra sullo studio dell'interazione tra insetti e ambiente. Mentre i laici possono pensare agli insetti principalmente sotto forma di insetti irritanti come le zanzare che rovinano un barbecue serale, gli insetti sono in realtà molto importanti per l'ambiente naturale e svolgono un certo numero di ruoli nell'ambiente, dall'angelo al cattivo. Diverse discipline sono riunite nell'ecologia degli insetti, tra cui entomologia, ecologia e microbiologia.
Gli insetti sono una parte critica del circolo della vita nell'ambiente. Quando gli animali e le piante muoiono, diverse importanti specie di insetti iniziano il processo di scomposizione del materiale organico in modo che possa essere digerito da batteri e funghi anche più piccoli. Gli insetti fungono anche da impollinatori, garantendo la sopravvivenza delle specie vegetali e possono svolgere un ruolo più minaccioso come vettori di malattie. Gli insetti possono persino aiutare nelle indagini penali.
I ricercatori che lavorano nel campo dell'ecologia degli insetti studiano la vita degli insetti e osservano il normale equilibrio degli insetti in numerosi ambienti naturali. Gli ecologisti degli insetti possono identificare le perturbazioni nell'ambiente cercando caratteristiche insolite nelle popolazioni di insetti, come un numero molto elevato di zanzare o un numero sospetto di api. Studiano anche le complesse relazioni interconnesse tra insetti e ambiente e i modi in cui gli insetti costruiscono effettivamente il loro ambiente, che vanno dai massicci tumuli di termiti che possono modellare un paesaggio agli adattamenti evolutivi nelle piante che sono progettate per attirare gli impollinatori.
L'ecologia degli insetti può includere lo studio del comportamento degli insetti, l'impatto delle attività umane sulle popolazioni di insetti e l'ecosistema in generale, il ruolo degli insetti nella storia umana e cosa succede quando gli insetti sono assenti da un ambiente. Gli ecologisti di insetti sono anche interessati a questioni come il controllo di insetti pericolosi, l'identificazione e lo studio di insetti portatori di malattie e l'impatto delle specie di insetti non native introdotte sull'ambiente.
Molto lavoro sul campo è coinvolto nell'ecologia degli insetti, con i ricercatori che viaggiano verso siti di interesse per fare osservazioni e raccogliere campioni. I ricercatori lavorano anche in laboratorio, studiando insetti in circostanze controllate e conducendo test. Gli ecologisti degli insetti possono lavorare per agenzie governative, organizzazioni ambientaliste e aziende private, eseguendo una varietà di compiti, dal sondaggio delle popolazioni di insetti negli ecosistemi in pericolo all'aiutare le aziende farmaceutiche a sviluppare farmaci progettati per uccidere i parassiti nelle zanzare prima che abbiano la possibilità di entrare nell'uomo corpo.