Cos'è Io?
Io è una luna di Giove. Insieme a Callisto, Europa e Ganimede, Io è una luna galileiana, scoperta dall'astronomo italiano Galileo Galilei usando uno dei primi telescopi. È la più interna delle lune galileiane, esponendola da vicino alla potente magnetosfera e radiazione ambientale di Giove. A causa del riscaldamento delle maree proveniente dalla sua orbita attorno a Giove, Io è uno dei corpi geologicamente più attivi del sistema solare, con oltre 400 vulcani.
Quando il veicolo spaziale Voyager vide per la prima volta prove di vulcanismo su Io, fu la prima scoperta del vulcanismo in un mondo extraterrestre e causò grande eccitazione nella comunità scientifica. L'insolita superficie craterica di Io ha fatto sì che fosse tra le lune gioviane più affascinanti per gli scienziati planetari. Ricoperta di gelate di zolfo e anidride solforosa, ma con un sottile nucleo di silicato, la superficie ricoperta di vulcano di Io lo fa ricordare una pizza gialla. Nell'emisfero finale di Io, un enorme vulcano, Pele, erutta costantemente, circondato da un gigantesco anello rosso di ricaduta vulcanica. Fu l'eruzione di Pelé che per primo avvertì gli scienziati che Io era vulcanicamente attivo.
L'intensa attività geologica di Io le ha conferito montagne più alte del monte. Everest. Boösaule Montes ha cime alte più di 10 miglia. In totale, Io ha circa 150 montagne.
Sebbene privo di veri crateri, Io è coperto da piccole depressioni vulcaniche chiamate patere, dopo un tipo di ciotola romana poco profonda. Queste depressioni sono generalmente delimitate da ripide scogliere e sembrano simili alle calderas terrestri, sebbene il meccanismo di formazione sembra essere diverso ed è ancora sfuggente. La più grande patera ha un diametro di 125 miglia. Nel 1999 e nel 2000, l'astronave Galileo osservò flussi di lava attivi vicino alle patere.
Quando la sonda New Horizons ha superato Io il 1 ° marzo 2007 mentre si recava a Plutone, ha osservato l'eruzione nella regione vulcanica di Tvashtar Paterae, un pennacchio che raggiungeva i 330 km di altezza e vomitava magma solforico su una regione simile. Se Io avesse molta atmosfera, avrebbe un odore terribile. Le continue eruzioni di zolfo significano che Io sarà una vera sfida per i coloni umani. Per rendere Io abitabile, probabilmente avrebbe bisogno di aggiustare l'orbita per distanziarlo da Giove, calmando la sua geologia hadean.