Che cos'è il cristallo liquido?
Un tempo si credeva fermamente che esistessero tre e solo tre stati della materia: solido, liquido e gas. Questo era il caso del 1888, quando un chimico austriaco di nome Friedrich Reinitzer, che lavorava all'Università di Praga, stava lavorando a una sostanza a base di colesterolo che non sembrava soddisfare le sue aspettative. Mentre cercava di determinare il punto di fusione, scoprì che la sostanza, che era un cristallo solido a temperatura ambiente, aveva due punti di fusione distinti a 145,5 ° C (293,9ºF) e 178,5ºC (353,3ºF). Tra quei due punti, era un liquido torbido e quando riscaldato sopra il secondo punto, divenne trasparente. Reinitzer consultò Otto Lehmann, un esperto di ottica di cristallo, il quale si rese conto che il liquido torbido era uno stato della materia non specificato, per il quale ha coniato il nome di cristallo liquido .
Un cristallo liquido è una sostanza considerata tra le sue fasi solida e liquida. Spesso le sue molecole hanno la forma di piastre o bastoncini, forme che tendono ad allinearsi in una certa direzione. L'ordine molecolare nel cristallo liquido può essere modificato esponendolo a forze elettriche, magnetiche o meccaniche.
Esistono due fasi principali per un cristallo liquido. Nella fase nematica, che è quasi liquida, le molecole galleggiano, ma rimangono ordinate. In questa fase in cui un cristallo liquido è quello che viene chiamato colesterico , i cristalli liquidi possono creare una struttura attorcigliata e riflettere la luce visibile in un modello di colore dipendente dalla temperatura. Il legame tra temperatura e colore consente di utilizzarli nei termometri.
L'altra fase è la fase smettica. In questa fase, il cristallo liquido è vicino al solido e viene ordinato in strati. I cristalli liquidi si muovono all'interno degli strati, ma non tra gli strati.
Il display a cristalli liquidi (LCD) fu sviluppato a Princeton, nel New Jersey, presso il David Sarnoff Research Center nel 1963. Gli orologi digitali LCD monocromatici furono prodotti per la prima volta negli anni '70 e la prima televisione commerciale LCD fu costruita nel 1988. Monitor per computer LCD a colori ha iniziato a essere venduto negli anni '90 e ha venduto per la prima volta i monitor CRT nel 2003. Dato che i prezzi della tecnologia LCD sono diminuiti, nel periodo natalizio del 2007 sono stati venduti più televisori LCD che televisori al plasma o televisori CRT.