Che cos'è il silicato di magnesio?
Il silicato di magnesio è un composto chimico costituito da magnesio, silicio e ossigeno. Esiste in diverse forme, sia naturali che fabbricate. Una delle forme più comuni di silicato di magnesio è il talco minerale, che può essere trovato in depositi in tutto il mondo e viene utilizzato in molte applicazioni industriali e quotidiane. Anche le forme sintetiche sono ampiamente utilizzate, in particolare come filtri e additivi nell'industria alimentare.
Il talco si forma in processi geologici metamorfici quando alcuni minerali interagiscono con l'acqua e l'anidride carbonica. Si dice quindi che il tipo di silicato di magnesio che costituisce il talco sia idratato, ovvero contiene acqua nella sua composizione chimica. Il talco appare come un cristallo bianco o polvere ed è il minerale più morbido conosciuto.
Un'applicazione comune del silicato di magnesio nella sua forma di talco è la polvere di talco. Questa sostanza viene utilizzata per preparare polvere per bambini e polvere di gesso utilizzata dagli atleti, come le ginnaste, per asciugare le mani per una migliore presa. Il talco si trova anche in alcuni tipi di gesso, ceramica, cosmetici, vernici e prodotti alimentari. Nel sale da tavola, ad esempio, a volte viene aggiunto talco per prevenire la cottura in forno. La maggior parte degli organismi di regolamentazione ritiene che il talco sia una sostanza sicura in piccole concentrazioni, sebbene l'inalazione o il consumo di concentrazioni maggiori possa causare infiammazione polmonare e altri problemi di salute.
Il silicato di magnesio sintetico, come il talco, esiste come polvere bianca, ma ha origini chimiche diverse. È prodotto dalla reazione del silicato di sodio e di un composto di magnesio, come il solfato di magnesio. Se prodotte in questo modo, le particelle del composto sono porose, il che significa che sono costituite da spazi attraverso i quali possono passare liquidi o gas. Questo li rende utili come mezzo di filtro.
Nell'industria alimentare, il silicato di magnesio sintetico può essere aggiunto ad altri media filtranti per assorbire le impurità dall'olio usato. Può anche essere aggiunto agli alimenti in polvere per impedire loro di formare grumi, come con l'uso di talco nel sale da cucina. Ulteriori applicazioni del silicato di magnesio sintetico sono simili a quelle del talco e includono ceramiche e prodotti farmaceutici.
Esistono anche altre forme di silicato di magnesio, ma sono meno frequenti. Ad esempio, l'enstatite minerale è una forma naturale di silicato di magnesio. Il magnesio esafluorosilicato idrato, un composto che contiene fluoro oltre a magnesio, silicio e ossigeno, viene prodotto per la ricerca chimica. Forme speciali di silicato di magnesio si trovano più spesso nei laboratori di ricerca e nelle applicazioni di nicchia.