Che cos'è MIRACL?
Il MIRACL, provocatorio, è l'unica arma a energia diretta di successo nota della Marina degli Stati Uniti. È l'acronimo di "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" ed è stato originariamente costruito per abbattere i missili da crociera anti-nave, ma da allora il suo uso è stato esteso per testare aspetti di missili anti-balistici e armi laser anti-satellite. Costruito da TRW Incorporated, la cui ala di difesa è stata acquisita da Northrop Grumman nel 2002, MIRACL è uno spin-off del famoso progetto Star Wars di Ronald Reagan, noto per aver consumato miliardi di dollari con poco hardware utile in cambio. Il MIRACL non è ancora stato prodotto in serie o installato sulle navi, ma la sua sede permanente è la Facility Test System dei sistemi laser ad alta energia (HELSTF), presso la White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL è il primo laser chimico a onde continue di classe megawatt al mondo. Il metodo di funzionamento di MIRACL può essere paragonato a un motore a razzo, in cui il combustibile, l'etilene (C 2 H 4 ) viene bruciato con un ossidante, trifluoruro di azoto (NF 3 ). Nella conseguente reazione energetica, gli atomi di farina liberi sono uno dei prodotti della combustione. A valle della reazione di combustione, l'elio e il deuterio sono combinati con la farina.
Il deuterio si combina con la farina per creare il fluoruro di deuterio, mentre l'elio modula la reazione. Il fluoruro di detrium è il mezzo laser che ingrandisce intensamente la luce mentre rimbalza avanti e indietro all'interno della cavità laser. Uno specchio semi-scheggiato ha rilasciato l'energia ottica risultante in un raggio focalizzato con una capacità superiore a megawatt, equivalente a 100.000 lampadine tipiche, ma focalizzato in un raggio di soli 14 cm (~ 5 pollici) di diametro.
Test di MIRACL hanno dimostrato che può davvero abbattere missili da crociera. Nel 1997, in mezzo a molte controversie, il laser è stato sparato contro un vecchio satellite della Marina per misurare gli effetti delle armi laser terrestri sull'elettronica satellitare. Il test ha avuto esito positivo. La controversia derivava dalle preoccupazioni che il test laser violasse i trattati contro l'uso di armi nello spazio. Gli attacchi anti-satellite potrebbero essere alla base di qualsiasi guerra in futuro, in cui tutti i grandi attori dipenderebbero dalla ricognizione satellitare e dalla navigazione per tutte le funzioni della guerra.
MIRACL è sicuramente l'inizio di qualcosa di più grande - sia l'Esercito che la Marina hanno mostrato grande interesse per le armi ad energia diretta e le considerano il futuro della guerra. Poiché non consumano munizioni, sono più economici da usare rispetto alle pistole convenzionali. Anche il fatto che i fotoni viaggino alla velocità della luce è interessante.