Cos'è la produzione molecolare?
La produzione molecolare è l'ipotetico uso futuro di "assemblatori" riprogrammabili in nanoscala per costruire prodotti Atom di Atom. Un assemblatore molecolare sarebbe un manipolatore robotico in nanoscala in grado di posizionare singoli atomi, ad esempio carbonio, su una superficie con precisione atomica. Una persona di tutti i giorni sperimenterebbe questa tecnologia sotto forma di un "nanofactory", un'unità di produzione molecolare desktop autonoma che utilizza un materiale di materie prime purificato, come il gas propano.
Per un assemblaggio molecolare per essere utile agli umani, dovrebbe essere in grado di fare copie di se stesso. Altrimenti, ci vorrebbe troppo tempo prima che un singolo assemblatore costruisca qualsiasi cosa di dimensioni o valore significative. Se una vasta gamma di assemblatori potesse essere fatta per collaborare, potrebbero costruire prodotti macrostici con precisione atomica, utilizzando un processo completamente automatizzato con un throughput elevato. Ciò è abbastanza significativo che, se gli ostacoli tecnici fossero superati, la tecnologia lancerebbe un altro industrialeRivoluzione, probabilmente più trasformativa dei primi due messi insieme.
Gli assemblatori molecolari e la produzione molecolare non sono una novità. Ne abbiamo trilioni nei nostri corpi: organelli chiamati ribosomi. Lavorando in gran numero, i ribosomi sintetizzano ogni proteina in ogni organismo in natura, dai microbi estremofili alla balena blu. Il loro design di base è lo stesso, perché ogni cosa vivente si è evoluta da un antenato comune che aveva già in atto i macchinari di sintesi proteica di base. Naturalmente, anche i ribosomi sono autoreplicanti.
Se un assemblatore molecolare inorganico fosse creato in grado di fare copie di se stesso, potrebbe creare una nuova forma di "vita", sebbene un tipo controllato direttamente mediante programmazione. Questa idea è stata chiamata produzione molecolare e alcuni dei dettagli tecnici sono stati effettivamente elaborati. I teorici hanno progettato fisicamente vitaleingranaggi a nanoscala, motori, batterie, fili, aste in movimento, sorsterie, alberi e altro ancora. Alcuni di questi dispositivi su nanoscala sono già stati fabbricati, altri vengono attivamente lavorati.
La produzione molecolare ha il potenziale per capovolgere la società, ma a malapena nessuno ne ha sentito parlare. Spesso, le idee di produzione molecolare sono combinate o confuse con altre possibili applicazioni del più ampio campo della nanotecologia in generale, il che rende difficile elaborare politiche di regolamentazione per quest'ultimo. Uno studio ha scoperto che le opinioni pubbliche sulla nanotecnologia potrebbero essere facilmente manipolate cambiando solo alcune frasi nel modo in cui viene introdotto l'argomento. Queste lacune nella conoscenza sono preoccupanti per alcuni futuristi e politici, che vorrebbero vedere ulteriori discussioni sulle possibilità futuristiche della produzione molecolare e per il modo in cui potrebbe essere regolato.