Che cos'è lo spazio multidimensionale?
Gli umani sperimentano la realtà quotidiana in quattro dimensioni: le tre dimensioni fisiche e il tempo. Secondo la teoria della relatività di Albert Einstein, il tempo è in realtà la quarta dimensione fisica, con caratteristiche misurabili simili alle altre tre. Un campo di studio in corso in fisica è il tentativo di spiegare sia la relatività che la teoria quantistica, che governa la realtà su scala molto piccola. Diverse proposte in questo campo suggeriscono l'esistenza di spazio multidimensionale. In altre parole, potrebbero esserci ulteriori dimensioni fisiche che gli umani non possono percepire.
La scienza che circonda lo spazio multidimensionale è così sbalorditiva che persino i fisici che lo studiano non lo comprendono appieno. Potrebbe essere utile iniziare con le tre dimensioni osservabili, che corrispondono all'altezza, alla larghezza e alla lunghezza di un oggetto fisico. Einstein, nel suo lavoro sulla relatività generale all'inizio del XX secolo, ha dimostrato che anche il tempo è una dimensione fisica. Questo è osservabile solo in condizioni estreme; per esempio, l'immensa gravità di un corpo planetario può effettivamente rallentare il tempo nelle sue immediate vicinanze. Il nuovo modello dell'universo creato da questa teoria è noto come spazio-tempo.
Dall'era di Einstein, gli scienziati hanno scoperto molti dei segreti dell'universo, ma non quasi tutti. Un importante campo di studio, la meccanica quantistica, è dedicato all'apprendimento delle più piccole particelle di materia e del modo in cui interagiscono. Queste particelle si comportano in modo molto diverso rispetto alla realtà osservabile. Si dice che il fisico John Wheeler abbia detto: "Se non sei completamente confuso dalla meccanica quantistica, non lo capisci". È stato suggerito che lo spazio multidimensionale può spiegare lo strano comportamento di queste particelle elementari.
Per gran parte del XX e del XXI secolo, i fisici hanno cercato di conciliare le scoperte di Einstein con quelle della fisica quantistica. Si ritiene che una tale teoria spiegherebbe molte cose ancora sconosciute sull'universo, comprese forze mal comprese come la gravità. Uno dei principali contendenti per questa teoria è noto in vari modi come teoria delle superstringhe, supersimmetria o teoria M. Questa teoria, mentre spiega molti aspetti della meccanica quantistica, può essere corretta solo se la realtà ha 10, 11 o fino a 26 dimensioni. Pertanto, molti fisici ritengono probabile lo spazio multidimensionale.
Le dimensioni extra di questo spazio multidimensionale esisterebbero al di là della capacità degli umani di osservarle. Alcuni scienziati suggeriscono che sono piegati o arricciati nelle tre dimensioni osservabili in modo tale da non poter essere visti con metodi ordinari. Gli scienziati sperano che i loro effetti possano essere documentati osservando come si comportano le particelle elementari quando si scontrano. Molti esperimenti nei laboratori di accelerazione di particelle del mondo, come il CERN in Europa, sono condotti per cercare queste prove. Altre teorie affermano di conciliare la relatività e la meccanica quantistica senza richiedere l'esistenza di spazio multidimensionale; quale teoria è corretta resta da vedere.