Che cos'è l'ossido di azoto?
In chimica generale, l'ossido di azoto è un termine per un paio di diverse combinazioni di elementi: azoto e ossigeno. Le due varianti comuni di ossido di azoto sono rispettivamente ossido nitrico (NO) e biossido di azoto (NO2), dove entrambi hanno un singolo atomo di azoto attaccato a uno o due atomi di ossigeno. Altri tipi di combinazioni azoto-ossigeno come il protossido di azoto (N20) vengono talvolta definiti ossido di azoto.
I due tipi di ossidi di azoto comuni sono talvolta NOx notati, dove x rappresenta una variabile per l'una o due parti di ossigeno nella molecola. Un sacco di NOx viene prodotto dalla combustione nei motori tradizionali e viene distribuito nell'atmosfera. Gli scienziati stanno esaminando le emissioni di ossido di azoto come parte di un processo chimico globale che cambia l'aria intorno a noi e influenza la risposta dell'ambiente al peggioramento della qualità dell'aria.
Un problema nello studio della salute atmosferica è il risultato del collegamento di NOx con una classe di sostanze chimiche chiamate composti organici volatili o COV. Sebbene i produttori stiano cercando di limitare le applicazioni commerciali dei COV, sono ancora presenti in molti materiali di consumo. Quando NOx si fonde con i COV, crea ozono. Ciò può portare allo "smog" nell'aria e causare problemi di salute ad alcuni residenti in una particolare area in cui l'ozono è eccessivo.
Le agenzie locali e federali stanno cercando di limitare la proliferazione di elementi di ossido di azoto nell'atmosfera. La US Environmental Protection Agency ha pubblicato una serie completa di risorse informative per gli effetti delle variazioni dell'ossido di azoto sul suo sito web, per educare il pubblico su cosa sono questi elementi chimici e cosa possono fare. Il protocollo internazionale di Kyoto che limita determinati tipi di emissioni a volte chiamati "gas a effetto serra" prevede di includere gli ossidi di azoto nel loro elenco di emissioni mirate. Inoltre, vari studi continuano a esaminare come i motori possano regolare la produzione di ossido di azoto come sottoprodotto della combustione.
Il protossido di azoto gassoso viene talvolta gettato nei tipi molecolari sopra elencati, sebbene tecnicamente dovrebbe essere chiamato ossido dinitroso (N20). Questo gas viene utilizzato come tipo di anestetico limitato e come propellente per alcuni tipi di prodotti di consumo. Altri tipi di combinazioni azoto / ossigeno includono anche due atomi di azoto. Articoli come questi, come il triossido di ferro, sono generalmente instabili e non si trovano comunemente in natura.