Che cos'è la biochimica nutrizionale?
La biochimica nutrizionale è lo studio della nutrizione come scienza. Mentre la scienza nutrizionale è composta da vari studi sui componenti alimentari, i nutrienti e la loro funzione per quanto riguarda l'uomo e altri mammiferi, la biochimica nutrizionale si concentra specificamente sui componenti chimici dei nutrienti e sul loro funzionamento metabolico, fisiologico e biochimico. La ricerca in biochimica in questo campo è principalmente incentrata sulla definizione di norme dietetiche per il grande pubblico.
Una forma di scienza integrativa, la biochimica nutrizionale utilizza altre scienze, come chimica, biologia e fisica. Applica queste scienze specificamente allo studio della salute, della dieta, delle malattie e delle connessioni esistenti tra loro. Per fare questo, i biochimici potrebbero accertare le strutture di diversi nutrienti o utilizzare un laboratorio di biochimica per scoprire come specifici nutrienti potrebbero influenzare il metabolismo. Tale ricerca può portare allo sviluppo di politiche e interventi di sanità pubblica.
La malnutrizione è in genere una grave preoccupazione per un biochimico nutrizionale. Spesso è la causa di disabilità, malattie e altri problemi dovuti a carenze nutrizionali o sovralimentazione. Queste condizioni possono includere diabete, cancro, difetti alla nascita, obesità e malattie cardiovascolari. Attraverso lo studio della biochimica nutrizionale, gli scienziati possono sviluppare piani per contrastare queste afflizioni, identificando sia le cause nutrizionali che le misure preventive.
La genetica è anche comunemente studiata dai biochimici nutrizionali. Molte malattie e fattori dietetici sono influenzati dalla genetica; i biochimici possono utilizzare studi genetici per individuare questi diversi effetti e migliorare la salute pubblica in generale. La fortificazione di molti prodotti alimentari diversi, la promozione di diete a basso contenuto di colesterolo e la iodizzazione del sale da cucina sono state tutte introdotte nella società attraverso raccomandazioni fatte attraverso i risultati della biochimica nutrizionale.
Le persone interessate a una carriera di biochimica con un focus nutrizionale dovrebbero avere una solida base in chimica, fisica, biologia e altre aree di matematica e scienze. In genere avrebbe conseguito una laurea di quattro anni in un programma accademico di scienze nutrizionali, iscrivendosi a corsi incentrati sulla nutrizione e sui programmi di matematica e scienze di base richiesti. Tali programmi sono spesso altamente unici; alcuni possono già basarsi su studi nutrizionali, mentre altri sono in collaborazione con biochimica, tossicologia o altri programmi medici. Uno stage può anche essere richiesto durante gli studi universitari. A livello post-laurea, può continuare verso un Master.
I lavori di biochimica nella nutrizione possono variare. Alcuni biochimici nutrizionali insegnano o conducono ricerche per il governo, le industrie farmaceutiche, le aziende di biotecnologia o le università. Possono anche lavorare nello sviluppo del prodotto, nel marketing alimentare o nei settori della sanità pubblica o delle politiche sanitarie.