Che cos'è la radiazione ottica?
La radiazione ottica si riferisce allo spettro della radiazione elettromagnetica che varia in lunghezze d'onda da 100 nanometri (nm) a 1 millimetro (mm) che comprende radiazione infrarossa, luce visibile e radiazione ultravioletta. Le radiazioni con lunghezze d'onda all'estremità inferiore, tra 100 nm e 400 nm, sono classificate come radiazioni ultraviolette, mentre quelle tra 400 nm e 800 nm si riferiscono alla luce visibile, che può essere vista con l'occhio umano. Le lunghezze d'onda della luce sopra questo livello, da 800 nm a 1 mm, si dice appartengano alla banda di radiazione infrarossa. Pur essendo invisibile all'occhio umano, sia la radiazione ultravioletta che quella infrarossa la influenzano, a seconda della durata dell'esposizione, il che rende importante comprendere a fondo la radiazione ottica quando si creano dispositivi di illuminazione artificiale.
Anche la luce artificiale è una fonte di radiazione ottica, sia che emetta luce visibile o invisibile. Display televisivi e per computer, luci per concerti, luci per saldatura e lampade abbronzanti sono solo alcuni dei dispositivi che le persone usano su base costante. Conoscere il tipo di luce emessa e la durata dell'esposizione è fondamentale per determinare se vi sono rischi ottici nell'uso di tali dispositivi. Nel 2002, il Parlamento europeo e il Consiglio hanno stabilito una direttiva sulle radiazioni ottiche artificiali che definisce le radiazioni ottiche e mette in evidenza i requisiti minimi di sicurezza e salute per le persone che lavorano con questo tipo di radiazioni nei loro ambienti di lavoro. Alcuni tipi di radiazioni, come la luce del sole, le microonde, le onde radio e i raggi X, non sono coperti da questa direttiva.
Diversi tipi di radiazioni sono utili o dannosi per la salute di una persona a seconda della durata dell'esposizione. Ad esempio, le lampade solari che emettono radiazioni ultraviolette vengono utilizzate da molti per acquisire abbronzature in tempi prestabiliti. Troppa esposizione alle radiazioni ultraviolette, tuttavia, a causa della luce artificiale o della luce solare naturale può provocare danni alla pelle e invecchiamento precoce della pelle; anche l'esposizione prolungata alle radiazioni infrarosse è dannosa. Sebbene la maggior parte delle sorgenti luminose utilizzate negli ambienti di lavoro non presenti alcun rischio di radiazioni ottiche per i lavoratori, è importante che coloro che progettano questi ambienti siano consapevoli dei rischi e tengano conto dei valori limite di esposizione.
Alcuni dei settori in cui vengono utilizzate fonti di luce specializzate includono laser industriali, saldatura e lavorazione dei metalli e illuminazione di studi televisivi. Altre aree includono lampade a polimerizzazione ultravioletta, illuminazione scenica e luci abbronzanti. Mentre la direttiva è stata creata principalmente per impedire ai lavoratori di essere esposti a radiazioni eccessive e per rilevare tempestivamente eventuali effetti indesiderati sulla salute, cerca anche di prevenire eventuali rischi per la salute a lungo termine dovuti a un'esposizione regolare. I datori di lavoro devono effettuare valutazioni dei rischi conformi alla direttiva e utilizzare piani d'azione che includano varie misure per garantire che i valori limite di esposizione non vengano superati.