Cos'è Outbreeding?
L'outbreeding è un fenomeno in cui gli individui all'interno di una specie tenderanno a riprodursi con altri che non sono né parenti stretti né relazioni genetiche distanti, ma una via di mezzo dei due. Il processo coinvolge quello che è noto come riconoscimento dei parenti, che tutte le specie sembrano avere, compresi gli umani. Il riconoscimento del Kin è una capacità innata di riconoscere che i membri di una specie sono geneticamente strettamente correlati, quindi evitare di riprodursi con loro per evitare che si manifestino deformità genetiche nella prole. Questo era considerato solo un tratto negli umani di recente 30 anni fa, e ora è considerato inerente a tutto, dai girini delle rane agli uccelli e alle scimmie.
Il riconoscimento di Kin per mantenere l'outbreeding è considerato così importante che può essere una caratteristica dominante dell'elaborazione cognitiva nelle forme di vita inferiori. In uno studio scientifico sulla legnosa del deserto in Nord Africa, Hemilepistus reaumuri , migliaia di osservazioni sul campo hanno stabilito che non si è verificato un caso di identità errata nei gruppi familiari in cui vivono. Gli individui Woodlouse si identificano a vicenda per profumo e hanno un cervello di 10.000 neuroni, di cui 6000 di questi sono dedicati al trattamento degli odori chimici. Vivono in tane di un massimo di 80 individui ravvicinati vicino ad altre tane. Il fatto che dedichino più della metà delle loro capacità mentali all'identificazione di parenti stretti è la prova dell'importanza della funzione nella riproduzione.
La teoria dell'outbreeding ottimale è il più ampio quadro concettuale per l'effetto dell'outbreeding e afferma che l'accoppiamento si verifica in specie né troppo vicine o troppo lontane da un centro genetico per impedire l'abbinamento di alleli o geni difettosi, che può portare a mutazioni inattese. L'accoppiamento con individui troppo lontani dalla norma genetica è anche considerato pericoloso perché può portare tratti destabilizzanti nella popolazione delle specie. Mentre la teoria rimane alquanto controversa con la scoperta dell'inbreeding in alcune specie, le prove per questo continuano a crescere.
Esempi di riconoscimento dei parenti che incoraggiano l'outbreeding sono stati rilevati in una varietà di forme di vita sulla Terra. Le rondini di banca ricordano sia i luoghi di nidificazione sia il suono delle voci della prole per evitare la consanguineità. Gli scoiattoli a terra usano il profumo per distinguere tra parenti e non parenti e sono così precisi che i maschi possono riconoscere le sorelle complete dalle sorellastre.
Il processo di riconoscimento dei parenti è stato persino rilevato nelle piante. Il plantano inglese cresce più velocemente in presenza di platani parenti rispetto ai non parenti, e gli scienziati teorizzano che le piante rilasciano sostanze chimiche attraverso i loro sistemi di radici per distinguere dai parenti e dai platani non correlati. Altre piante come Mountain Delphiniums distinguono tra parenti stretti e non parenti per il polline che rilasciano. Usano questa capacità per evitare l'allevamento con entrambe le versioni strettamente correlate ed estremamente diverse di altri delfini nell'area.
Il concetto di outbreeding può avere effetti rivoluzionari sulla biologia evoluzionistica, poiché suggerisce che il principio della selezione naturale è imperfetto. La selezione naturale promuove l'idea che ogni specie che produce il maggior numero di prole ha maggiori probabilità di sopravvivere e arrivare a dominare l'ambiente. Il ricercatore William D. Hamilton ha promosso il concetto di riconoscimento dei parenti nel 1964 presso l'Università di Oxford, come approccio alternativo alla selezione naturale convenzionale. Affermando che i geni superiori davano a una specie una migliore adattabilità, stava gettando le basi per il riconoscimento dei parenti e gli allevamenti che oggi sono ampiamente noti in natura. Anche la complessità sociale o mentale dell'organismo sembra essere irrilevante e l'outbreeding è una caratteristica dominante degli organismi di successo indipendentemente dal loro posto nell'ordine naturale.