Che cos'è l'inquinamento da ozono?
L'inquinamento da ozono è una forma di inquinamento caratterizzata da elevate concentrazioni di ozono, una forma di ossigeno, a livello del suolo. L'esposizione all'ozono può causare seri problemi di salute nelle piante e nelle persone e l'inquinamento da ozono è un grave problema in alcune regioni del mondo. Tende ad aumentare durante i periodi di alte temperature e cieli soleggiati, motivo per cui vengono spesso emessi avvisi aerei negativi in giorni apparentemente piacevoli.
L'ozono contiene tre molecole di ossigeno ed è un gas altamente instabile e velenoso. Nelle zone più alte dell'atmosfera terrestre, tuttavia, è estremamente utile, poiché sembra filtrare la luce ultravioletta del Sole, rendendo la Terra più piacevole su cui vivere. I fori nello strato di ozono causati dall'inquinamento chimico sono stati motivo di preoccupazione per gli scienziati che temono che l'esaurimento dello strato di ozono possa portare a gravi problemi per le persone. A livello del suolo, tuttavia, l'ozono è una cattiva notizia, perché è altamente corrosivo e può danneggiare il tratto respiratorio quando inalato e danneggiare i sistemi vascolari delle piante, causando danni o morte.
Per i bambini, l'inquinamento da ozono è particolarmente pericoloso, perché trascorrono più tempo all'aperto rispetto agli adulti e si impegnano in attività più faticose. Di conseguenza, i bambini sono esposti a più ozono rispetto agli adulti, e questo è particolarmente vero per le minoranze, che vivono spesso in aree urbane affollate dove l'inquinamento da ozono è diffuso e molto comune. I danni causati dall'ozono al corpo in via di sviluppo di un bambino possono verificarsi molto più rapidamente dei danni a un adulto, portando a gravi problemi respiratori.
Questo gas si forma quando i composti organici volatili (COV) e i gas di ossido di azoto (NOx) subiscono reazioni chimiche. Queste reazioni sono innescate dall'esposizione alla luce solare e alle alte temperature e quando l'ozono si forma in quantità sufficientemente grandi, diventa un componente dello smog fotochimico. VOC e NOx sono emessi da automobili, fabbriche e numerose altre fonti umane e l'inquinamento da ozono può iniziare nelle aree urbane con un'alta concentrazione di attività umana, ma può diffondersi su vaste distanze.
L'inquinamento atmosferico non porta solo all'inquinamento da ozono. Contribuisce anche alla pioggia acida quando inquinanti come i COV si combinano con l'acqua, causando la formazione di acidi. Pertanto, le regioni che subiscono alti tassi di inquinamento da ozono nei mesi estivi possono sperimentare piogge acide durante la stagione delle piogge, contribuendo al degrado ambientale tutto l'anno. Poiché l'inquinamento atmosferico non si ferma ai confini internazionali, le nazioni vicine con approcci diversi alla regolamentazione e al controllo dell'inquinamento possono entrare in conflitto quando l'inquinamento si diffonde dall'uno all'altro.