Che cos'è l'acido perclorico?
L'acido perclorico è un acido forte che è esplosivo quando concentrato. È un reagente comune nei laboratori chimici, dove richiede una cappa per i fumi e una formazione speciali da utilizzare. Gli usi dell'acido perclorico vanno dagli incisioni dei display a cristalli liquidi e dagli strati di ossido alla digestione della materia organica. Il suo uso principale è come agente ossidante per catalizzare reazioni chimiche o per provocare esplosioni.
La formula chimica dell'acido perclorico è HClO4, che lo rende un oxoacido di cloro, un acido che contiene ossigeno. Commercialmente, l'acido perclorico è un liquido venduto con una resistenza del 70-72%. Con questa forza, è altamente caustico. A temperatura ambiente, può causare gravi ustioni alla pelle, agli occhi e alle mucose.
Un derivato dell'acido perclorico è il perclorato, che contiene ClO4-. Il perclorato può essere trovato naturalmente o prodotto, ed è stato trovato su Marte. Diversi sali di perclorato sono utilizzati industrialmente. Questi includono perclorato di sodio, noto chimicamente come NaClO4, e perclorato di ammonio, noto anche come NH4ClO4, tra gli altri. I sali sono solidi a temperatura ambiente e sono generalmente solubili in acqua. Sono igroscopici , nel senso che hanno la tendenza ad assorbire l'acqua dall'atmosfera.
L'uso più importante dei sali è quello del perclorato di ammonio come ossidante per i propellenti a razzo. Ciò comporta il trasferimento di atomi di ossigeno dal perclorato di ammonio al combustibile. Tale ossidazione può generare una combustione che continua senza accensione esterna. I suoi usi nei razzi spaziano dallo Space Shuttle americano e dai razzi militari, ai fuochi d'artificio.
Inizialmente, il perclorato di sodio veniva utilizzato come ossidante principale per i propellenti per missili. Il perclorato di ammonio è risultato superiore, poiché è meno igroscopico. I sali di perclorato possono anche essere esplosivi se miscelati con composti organici, ma sono più stabili dei composti che si trovavano nei fuochi d'artificio. C'è stata, tuttavia, una grande e letale esplosione negli Stati Uniti, in cui una pianta di perclorato di ammonio è stata distrutta nel 1988. Questo è noto come il disastro di PEPCON.
Il perclorato è usato in molti paesi per il trattamento dell'ipertiroidismo, l'eccessiva produzione di ormone tiroideo. Può essere usato in questo modo perché inibisce l'assorbimento di ioduro nella ghiandola tiroidea. Questo è un problema preoccupante, poiché il perclorato è stato trovato nell'acqua potabile di oltre il quattro percento dei sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti. È stato anche trovato nel latte di mucca e in diverse marche di latte artificiale negli Stati Uniti.
L'accumulo di perclorato nell'acqua potabile e nelle acque sotterranee può avvenire in modo naturale, da contaminazione industriale o da fuochi d'artificio sui laghi. Il governo degli Stati Uniti sta valutando la possibilità di regolare i livelli di perclorato. Diversi stati hanno i loro regolamenti. Si può rimuovere il perclorato dall'acqua potabile con un sistema di trattamento dell'acqua ad osmosi inversa domestica.