Che cos'è l'ingegneria petrolifera?
L'ingegneria del petrolio è la scienza dell'estrazione e della raffinazione di combustibili fossili. Questo campo complesso unisce la conoscenza della geologia, della matematica, dell'informatica e dell'ingegneria per creare le condizioni e i requisiti per la perforazione di petrolio e gas naturale. Gli ingegneri petroliferi possono svolgere una varietà di lavori diversi, dallo scouting basato sulla geologia al miglioramento delle tecniche di sicurezza per i lavoratori.
I combustibili fossili si sviluppano principalmente nelle profondità della terra, creati attraverso un processo che combina il giusto tipo di materiali organici con immense quantità di calore, tempo e pressione. Mentre alcune fonti di petrolio possono penetrare in superficie, l'estrazione di petrolio e gas naturale dalla Terra richiede generalmente l'uso di molte tecniche ingegneristiche diverse per raggiungere il petrolio e accelerare il flusso di estrazione. Oltre al lavoro in loco nei pozzi di petrolio e gas, i principi dell'ingegneria petrolifera sono applicati anche allo sviluppo e alla manutenzione delle raffinerie e degli impianti di lavorazione, per garantire che l'olio sia gestito correttamente e che i rischi per la sicurezza siano minimi.
Nella fase di scouting, un ingegnere petrolifero è responsabile della ricerca e del collaudo di nuovi siti per l'estrazione. Quest'area dell'ingegneria richiede una conoscenza approfondita della geologia e dell'ingegneria ed è fondamentale per lo sviluppo di nuovi pozzi petroliferi. Utilizzando campioni di roccia, misurazioni e test chimici, gli ingegneri petroliferi sono fondamentali per determinare il posizionamento dei pozzi esplorativi.
Oltre a trovare giacimenti petroliferi, l'ingegneria petrolifera è principalmente responsabile della progettazione e dell'implementazione di macchinari e metodi di estrazione. Utilizzando i dati geologici, un ingegnere deve determinare il modo migliore per raggiungere la fonte di petrolio, come aumentare il flusso di petrolio alla tubazione e quali sono i rischi intrinseci che devono essere contrastati attraverso misure di sicurezza. Poiché il petrolio può essere trovato sepolto sotto una roccia dura, in profondità nel mare o in fragili acque costiere, gli ingegneri petroliferi devono essere in grado di adattare i macchinari e i processi esistenti per affrontare ogni nuova sfida.
Il potenziamento del potenziale di recupero è una parte importante dell'ingegneria petrolifera. La velocità di infiltrazione naturale di una fonte petrolifera non è generalmente sufficiente per sostenere l'estrazione su larga scala, il che significa che gli ingegneri devono trovare modi per aumentare l'accesso e il flusso. Ciò si ottiene spesso iniettando la fonte di petrolio con un altro materiale, come aria o acqua, o anche usando esplosioni per accelerare il processo. Poiché tutti questi metodi comportano alcuni rischi, gli ingegneri devono anche lavorare continuamente per migliorare i metodi e i meccanismi di sicurezza per ridurre il rischio di fuoriuscita o esplosione.
L'ingegneria petrolifera è in genere una professione ben pagata, ma richiede tempi di formazione significativi. Gli ingegneri in genere trascorrono dai cinque ai dieci anni al college, perseguendo lauree in matematica, ingegneria e scienze. Alcune università, in particolare quelle nelle regioni ad alta produzione di petrolio, offrono gradi avanzati specificamente progettati per rivelare ingegneri petroliferi qualificati. Con la scarsità delle risorse petrolifere, sono necessari ingegneri di talento per trovare ulteriori fonti e migliorare le tecniche di estrazione per accedere al petrolio in luoghi sempre più difficili.