Che cos'è l'elaborazione del petrolio?
La lavorazione del petrolio è una serie di procedure che vengono utilizzate per trasformare il petrolio da grezzo fresco fuori terra a prodotti di consumo finiti, che vanno dal combustibile per aviazione alla plastica. Numerose sono le fasi coinvolte nella lavorazione del petrolio che possono aver luogo in diverse località. Molte aziende sono specializzate nella lavorazione e nella raffinazione del petrolio e possono anche essere coinvolte nell'estrazione di petrolio greggio e nelle vendite al consumo di petrolio.
Il petrolio greggio contiene una miscela di idrocarburi solidi, liquidi e gassosi. Quando viene estratto per la prima volta da terra, il greggio è in gran parte inutile, nonostante sia noto come "oro nero". In uno stato grezzo, i componenti utilizzabili del petrolio sono essenzialmente bloccati dove nessuno può accedervi. La lavorazione del petrolio viene utilizzata per estrarre i vari componenti utilizzabili.
Nella lavorazione del petrolio, i componenti utilizzabili del petrolio greggio vengono separati durante un processo di distillazione. Il processo di distillazione rompe le catene di idrocarburi nel petrolio greggio per accedere a componenti frazionari come cherosene e benzina. I componenti estratti variano in base al greggio con cui inizia il processore e ai processi utilizzati. I trasformatori possono adattare la loro produzione di prodotti petroliferi per soddisfare i vincoli della domanda e dell'offerta.
Se, ad esempio, il mercato è pieno di cherosene, l'estrazione di cherosene ha poco valore. Pertanto, il greggio può essere lavorato e raffinato per ridurre al minimo la quantità di cherosene prodotta. D'altra parte, se l'offerta è bassa e la domanda è in aumento, l'aumento della produzione di cherosene è una mossa intelligente che consentirà a un trasformatore di petrolio di accedere al mercato e ottenere un buon prezzo.
Le strutture in cui si verificano la raffinazione e la lavorazione del petrolio sono piuttosto grandi e assomigliano più a una serie di strutture interconnesse che a una linea di produzione continua. Queste strutture sono gestite da personale che controlla le attrezzature utilizzate per la lavorazione del petrolio, apportando le necessarie modifiche per affrontare esigenze e problematiche specifiche. La lavorazione del petrolio avviene spesso lungo le principali rotte ferroviarie, di camion e navali per consentire un facile accesso al trasporto di prodotti finiti, riducendo i costi.
Le persone interessate alla lavorazione del petrolio possono essere coinvolte in diverse aree del processo. Gli ingegneri lavorano con i materiali sulla linea di produzione e possono anche essere coinvolti nello sviluppo di nuove attrezzature per semplificare il processo. Gli amministratori prendono decisioni su cosa produrre e quanto produrre, nonché negoziare contratti con fornitori e acquirenti di prodotti. I tecnici sono coinvolti nel lavoro quotidiano di un impianto di lavorazione, dall'esecuzione delle attrezzature alla pulizia delle camere di distillazione.