Che cos'è il fosforo?
Il fosforo è un elemento chimico nel gruppo azoto identificato dal simbolo P nella tavola periodica degli elementi. L'elemento non metallico è estremamente reattivo e anche altamente tossico, sebbene sia anche un minerale traccia importante nella maggior parte degli organismi viventi. Esistono numerosi usi per i composti del fosforo e la maggior parte delle persone interagisce con qualche forma dell'elemento ogni giorno. Quando qualcuno colpisce una partita, fertilizza il giardino o usa la maggior parte dei componenti elettronici, questo elemento è coinvolto.
La scoperta del fosforo è attribuita a Hennig Brandt, un alchimista che lo isolò con successo dalle urine alla fine del 1660. Brandt notò che la sua scoperta possedeva la curiosa proprietà di brillare quando era esposta all'aria, e la chiamò come il fosforo greco, che significa "stella della sera". Il numero atomico di fosforo è 15, collocandolo tra gli elementi chimici più leggeri, e è raramente se mai trovato in una forma pura.
Come altri elementi nel gruppo azoto, una peculiarità della struttura del fosforo provoca legami molto forti con altri elementi. Oltre a rendere altamente reattivo l'elemento, questo assicura anche che appaia in numerosi composti. Uno dei gruppi più importanti di composti del fosforo è i fosfati. Esistono numerosi esempi di fosfati; la maggior parte delle persone ha probabilmente familiarità con il fosfato di calcio, il minerale che costituisce la maggior parte della struttura ossea.
Insieme ad altri elementi, il fosforo mostra allotropia, il che significa che la sua forma pura può apparire in diversi modi nello stesso stato. Il carbonio è un altro elemento del genere, che appare nelle forme radicalmente diverse ma ancora pure di diamante e carbone. Il fosforo ha tre allotropi; bianco, rosso e nero. Il bianco è il più tossico e reattivo dei tre, appare come un solido ceroso che varia di colore dal bianco al giallo.
Quando esposto all'aria, il fosforo bianco inizierà a bruciare e l'elemento si illumina anche al buio. L'esposizione al calore o alla luce lo trasformerà in fosforo rosso, un allotropo molto più stabile che viene utilizzato per creare cose come le partite. Se il fosforo bianco viene riscaldato sotto pressione, si trasforma in fosforo nero. Tutte queste forme sono pure, ma sembrano e si comportano in modo molto diverso.
Oltre alle partite, il fosforo viene utilizzato anche in dispositivi incendiari, fertilizzanti e fuochi d'artificio. Alcuni prodotti possono presentare un rivestimento anticorrosivo a base di fosforo e l'elemento viene utilizzato anche come drogante nella produzione elettronica. Poiché l'elemento è tossico, le forme pure devono essere maneggiate con cura, così come molti dei suoi composti.