Cos'è Polaris?

Polaris, noto anche come North Star a causa della sua vicinanza al palo celeste, è la stella più luminosa della costellazione di Ursa minore, l'orso piccolo o il piccolo mestolo. Polaris può essere trovato estendendo una linea immaginaria dalle due stelle più a destra nel grande "verso l'alto" dal "mestolo" del mestolo e localizzando una stella molto luminosa immediatamente su quella linea. Polaris è stato storicamente usato dagli schiavi nel sud dell'America tentando di fuggire a nord attraverso la ferrovia sotterranea. Da qui la canzone folk, "Segui la zucca da bere". "Bere Gourd" si riferisce al Big Dipper.

Polaris, come molte stelle, fa parte di un sistema trinaria che include Polaris A, Polaris AB e Polaris B. L'intero sistema si trova tra 400 e 460 anni luce dalla Terra. Il nome di Polaris deriva, ovviamente, dalla sua posizione di stella polare.

Polaris è una stella gigante contenente tra cinque e sei masse solari di materiale. È 60 raggi solari di diametro eha una luminosità 2200 volte maggiore del sole. La sua temperatura superficiale è di 7700 K, significativamente più calda del sole.

Polaris non è precisamente allineato con il palo celeste (l'asse attorno al quale le stelle nel cielo notturno sembrano ruotare), ma in realtà è 0,7 ° rimosso da esso, circa 1 1/2 la larghezza del disco della luna. Quindi Polaris non può essere invocato per stime estremamente precise della direzione del Nord a meno che non sia possibile prendere un'esposizione a time-lapse del suo movimento nel cielo. A causa dei cambiamenti nell'asse della rotazione terrestre rispetto al piano dell'ellittico, nel giro di poche decine di migliaia di anni Polaris non sarà più la stella più vicina al polo celeste settentrionale.

Non esiste una vera stella del polo meridionale come se ci fosse Polaris per la stella del polo nord, sebbene l'asterismo della croce meridionale punta quasi direttamente al polo celeste meridionale.