Che cos'è il polipropilene glicole?
Il polipropilene glicole (PPG) è un liquido viscoso incolore, inodore che è un polimero di ossido di propilene. È anche noto come ossido di polipropilene. Esistono diverse forme che variano nel numero di unità molecolari nel polimero. È un ingrediente in molti prodotti per la casa e in cosmetica ed è ampiamente usato nell'industria per la fabbricazione di altri prodotti. A partire dal 2011, il principale metodo di produzione di questa sostanza chimica richiede materie prime provenienti dall'industria petrolchimica; tuttavia, sono allo studio metodi alternativi che non dipendono dai combustibili fossili.
La composizione chimica del polipropilene glicole può essere sintetizzata come H (C 3 H 6 O) n OH, dove C 3 H 6 O è ossido di propilene ed n è il numero di occorrenze di questa unità molecolare - comunemente tra 300 e 4.000. Consiste quindi nel ripetere unità di ossido di propilene con un atomo di idrogeno a un'estremità e un gruppo idrossile (OH) all'altra. Sono disponibili in commercio diverse forme di PPG. Sono generalmente denominati in base alla massa molare - più o meno equivalenti al numero di unità di ossido di propilene nel polimero, ad esempio PPG 425, PPG 1200 e PPG 4000.
Nel normale processo di produzione, il propilene, un sottoprodotto della produzione di benzina, viene convertito in ossido di propilene. Questo composto viene quindi polimerizzato, usando una base forte, come idrossido di potassio, come catalizzatore. Nel tentativo di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, si cercano mezzi alternativi di produzione. Un metodo proposto prevede la conversione del glucosio dal mais in acido lattico, che può quindi essere utilizzato con un catalizzatore di rame per sintetizzare il PPG.
Per molti aspetti, il polipropilene glicole ricorda le polietilenglicole (PEG) nelle sue proprietà. La viscosità del liquido aumenta e la sua solubilità in acqua diminuisce con l'aumentare della massa molare o del peso molecolare. La massa molare dipende dal numero di unità molecolari nel polimero.
Molti degli usi del polipropilene glicole si riferiscono alle sue proprietà fisiche, piuttosto che chimiche, sebbene la sua bassa tossicità sia un fattore importante in molte delle sue applicazioni. I polimeri PPG sono utilizzati in molti prodotti cosmetici e per la cura personale per assorbire e trattenere l'umidità e come addensanti. Confusamente, la Cosmetic, Toiletry & Fragrance Association (CTFA) ha il suo sistema di acronimi per questi composti - ad esempio, PPG-9 in questo sistema è PPG 425 in termini di massa molare. I PPG sono usati come agenti antischiuma in molti processi industriali - inclusa la produzione di alimenti, come lubrificanti e nello studio della reologia. Sono anche utilizzati nella produzione di alcune forme di poliuretano, resine epossidiche flessibili e rivestimenti polimerizzabili con radiazioni.