Che cos'è Project Ploughshare?
Il progetto Ploughshare, ufficialmente noto come Operation Ploughshare, era uno sforzo per sviluppare armi nucleari per scopi civili pacifici, come la creazione di porti artificiali o la demolizione di pareti sotterranee tra i depositi di gas naturale. Il progetto è stato nominato nel 1961, dalla linea biblica sul battere le spade in vomeri. Questa è una metafora per la rimessa in servizio di qualsiasi strumento di guerra in uno strumento di pace. Il progetto Ploughshare fu rispecchiato da un progetto simile nell'Unione Sovietica circa un decennio dopo, "Esplosioni nucleari per l'economia nazionale".
Project Ploughshare non è mai andato oltre la fase di test, ma le applicazioni suggerite erano numerose. Queste idee includevano l'ampliamento del Canale di Panama, la creazione di un nuovo canale attraverso il Nicaragua chiamato canale Pan-Atomic, che soffiava attraverso le montagne per le autostrade, collegava i sistemi fluviali interni, collegava le falde acquifere sotterranee in Arizona o soffiava caverne sotterranee per lo stoccaggio di acqua, naturale gas o petrolio. Nessuno di questi si è mai verificato, sebbene si siano verificati dei test.
Sono stati condotti 28 test per Project Ploughshare. La prima applicazione di pacifici esplosivi nucleari doveva essere il Project Chariot, uno sforzo per creare un porto artificiale a Cape Thompson, in Alaska, concatenando cinque esplosioni termonucleari. Tuttavia, oltre alle obiezioni degli indigeni e allo scarso vantaggio economico derivante dal pericolo in questione, il progetto è stato accantonato.
Un'esplosione atomica a prova di concetto ebbe luogo poco dopo, il 6 luglio 1962 a Yucca Flats, nel sud del Nevada. La bomba fu abbassata sul fondo di un pozzo profondo 194 m (635 piedi) in profondità e successivamente fatta esplodere. L'esplosione ha spostato 12 milioni di tonnellate di terreno, creando una nuvola radioattiva che è salita a 3,700 km. Questa nuvola di polvere radioattiva galleggiava poi a centinaia di miglia a sud-est, lasciando cadere frammenti di materiale sotto di essa. Il risultato fu il più grande cratere artificiale degli Stati Uniti, profondo 100 m (320 piedi), con un diametro di 390 m (1280 piedi).
Il progetto Ploughshare ha continuato a essere perseguito per oltre un decennio, fino al 1977, sebbene tutte le esplosioni fossero solo prove. In quell'anno, il Congresso interruppe silenziosamente i finanziamenti per il progetto e fu raramente menzionato di nuovo. Negli anni '70 e '80, l'opinione popolare si è rivolta contro i test nucleari e oggi i trattati internazionali vietano tutte le esplosioni nucleari non sotterranee, rendendo improbabile l'ulteriore perseguimento del concetto.