Che cos'è l'acido prussico?
L'acido prussico, noto anche come acido cianidrico o HCN, è un composto chimico utile e pericoloso. Sebbene sia naturalmente presente in alcune piante, l'acido prussico può anche essere sintetizzato attraverso una varietà di processi chimici. Sebbene la sostanza sia utile in molti settori, è anche mortalmente velenosa per l'uomo ed è stata utilizzata come arma chimica.
L'acido fu scoperto per la prima volta dallo scienziato Carl Scheele nel 1780, che avrebbe anche scoperto e descritto diversi elementi. Fu in seguito esaminato da Joseph Gay-Lussac all'inizio del XIX secolo e iniziò ad essere utilizzato nelle miniere. I primi processi per ottenere quantità di acido prussico includevano il mantenimento dell'ammoniaca sul carbone riscaldato e la combinazione di carbone, ammoniaca e sodio e la miscelazione con una soluzione acida, che produce gas HCN.
Gli usi dell'acido prussico nell'industria sono vari. Incisioni, esplosivi e processi di tintura fanno tutti uso di HCN. Storicamente, è stato utilizzato anche nei parassiti o veleni di insetti, ma recentemente è stato sostituito con materiali meno tossici per l'uomo. Gli Stati Uniti sono uno dei principali produttori di acido prussico per scopi industriali.
L'acido cianidrico è estremamente velenoso per i mammiferi e alte concentrazioni possono uccidere un essere umano in pochi minuti. Costituisce un componente importante di Zyklon B, un gas di marca usato dai nazisti durante la seconda guerra mondiale per uccidere i prigionieri nei campi di concentramento di Auschwitz e Majdanek. Originariamente sviluppato come pesticida da un ebreo tedesco di nome Fritz Haber, lo Zyklon B veniva utilizzato nelle camere a gas dei campi di concentramento, causando la morte di un numero imprecisato di prigionieri.
In base alle restrizioni della Convenzione mondiale sulle armi chimiche, l'acido prussico è considerato una sostanza del Programma 3, il che significa che ha un uso su larga scala per scopi industriali. Qualsiasi paese che produca più di una determinata quantità di materiale deve dichiararlo e sono soggetti a ispezione. Esistono anche normative che guidano l'esportazione del materiale verso altre nazioni.
Occasionalmente, in alcune piante si verificano naturalmente alte concentrazioni di acido prussico, in particolare nelle piante legate al sorgo. Piccole quantità del composto si trovano nei frutti con nocciole, come ciliegie e prugne, sebbene questa quantità non sia generalmente sufficiente a danneggiare un essere umano. Gli animali da foraggio o da pascolo sono sensibili all'avvelenamento da acido prussico se consumano piante ad alta concentrazione. L'avvelenamento limita l'assunzione di ossigeno e provoca soffocamento, quindi il trattamento è difficile e deve essere immediatamente eseguito da un veterinario. Se hai un animale che pensi sia malato o sia morto a causa di questa varietà di avvelenamenti, ottieni campioni di qualsiasi materiale che l'animale abbia mangiato e fallo analizzare da un laboratorio chimico.