Che cos'è la contaminazione radioattiva?
La contaminazione radioattiva è l'erogazione non regolamentata di materiali radioattivi, come gas, liquidi o particelle radioattivi, in un luogo in cui possono danneggiare persone o apparecchiature. Piante, edifici, persone e animali possono essere contaminati da materiali radioattivi che vengono erogati nell'ambiente. Aria, acqua, rifiuti e superfici sono altre possibili fonti di contaminazione radioattiva. Ad esempio, se una sostanza radioattiva viene versata inavvertitamente su un pavimento, le persone possono diffonderla semplicemente camminando sul pavimento contaminato.
Numerosi eventi possono causare contaminazione radioattiva. Se si verifica un'esplosione nucleare, ad esempio, può provocare la distribuzione di contaminazione radioattiva. Questo fenomeno è generalmente noto come fallout nucleare. Quando una sostanza radioattiva non è adeguatamente sigillata in un contenitore di base, può diffondersi ad altri oggetti, causando contaminazione radioattiva. La contaminazione da radioattività può anche essere il risultato inevitabile di alcune pratiche. Ad esempio, i materiali radioattivi vengono rilasciati automaticamente durante il ritrattamento del combustibile nucleare.
La contaminazione dei rifiuti radioattivi può verificarsi esternamente, internamente o attraverso l'ambiente. La contaminazione esterna si verifica quando il materiale radioattivo, di solito sotto forma di polvere, polvere o liquido, arriva sui capelli, sulla pelle o sui vestiti di un individuo. La contaminazione interna ha luogo quando un individuo inala, ingoia o assorbe una sostanza radioattiva. Quando il materiale radioattivo viene distribuito o rilasciato nell'ambiente, si verifica una contaminazione ambientale.
Gli effetti della contaminazione radioattiva variano in base al tipo di sostanza radioattiva, al livello del suo contenimento e al grado in cui è stata distribuita. Gli effetti di contaminazione radioattiva sono generalmente minimi per bassi livelli di materiali radioattivi che presentano problemi minimi di contenimento. Anche in casi di basso livello, tuttavia, spesso il materiale nocivo deve essere pulito e smaltito correttamente.
D'altra parte, alti livelli di contaminazione possono minacciare significativamente sia le persone che l'ambiente. Se le persone vengono contaminate con materiale radioattivo, saranno esposte alle radiazioni fino a quando il materiale non viene eliminato dal loro corpo, capelli e vestiti. Gli effetti del contenimento radioattivo dipendono dal livello di contaminazione radioattiva e dalla tossicità chimica della sostanza. In alcuni casi, la sostanza può essere diffusa in tutto il corpo e rimossa rapidamente. In altri casi, tuttavia, possono verificarsi danni significativi, come danni agli organi o fallimento.
Il controllo della contaminazione radio può essere eseguito avviando zone di sicurezza attorno alle aree contaminate. Le zone di sicurezza sono progettate per ridurre l'accesso ai materiali radioattivi che possono avere un impatto negativo sulla salute pubblica. Le procedure di controllo di solito richiedono anche che le persone che lavorano nelle zone di sicurezza siano professionisti addestrati che utilizzano attrezzature di sicurezza adeguate.