Che cos'è l'umidità relativa?
Molte persone notano che i giorni afosi caldi sembrano molto più caldi in qualche modo rispetto ai giorni con caldo secco. Uno dei motivi è l'umidità, la quantità di acqua contenuta nell'aria. Quando l'aria trattiene più acqua, l'atto di base del sudore o della sudorazione è meno efficace nel raffreddare il corpo. Più acqua nell'aria significa che meno acqua può evaporare dalla pelle e la maggior parte delle persone finirà per sentirsi più calda. Alcuni dei modi in cui viene misurata l'umidità sono misurando l'umidità assoluta e l'umidità relativa, che è spesso il modo in cui le persone dicono quanto sarà “umido” un giorno.
Innanzitutto, è importante capire che l'aria può contenere solo una certa quantità di acqua in un dato momento. Questa misurazione è umidità assoluta e l'umidità assoluta dipende dalla temperatura dell'aria. In molte circostanze, l'aria reale contiene molta meno acqua di quanto tecnicamente potrebbe, quindi entra in gioco il termine relativo. Quando i meteorologi discutono di umidità relativa, di solito lo fanno in percentuale, e questa percentuale è un rapporto di quanta acqua trattiene l'aria rispetto a quanta acqua potrebbe trattenere. La formula effettiva è la quantità di acqua (densità di vapore effettiva) divisa per la quantità di acqua totale possibile (densità di vapore di saturazione) per il 100%. La maggior parte delle persone vedrà l'espressione di questa formula spesso nei conteggi dell'umidità relativa quando guardano o leggono i bollettini meteorologici.
Quella percentuale o l'umidità relativa di un giorno può dire alle persone quanto possono sentirsi calde in determinate circostanze. L'aria più asciutta potrebbe non essere calda a temperature più calde. L'aria con circa il 45% di umidità relativa sembrerà più simile alla temperatura esterna. Qualunque cosa al di sopra di questo livello può rendere la giornata più calda di quanto non lo sia realmente a determinate temperature.
La percezione della temperatura può essere influenzata dall'umidità relativa sul retro. Nei giorni freddi, in genere quelli al di sotto di 53 ° F (11,67 ° C), un'umidità più elevata può effettivamente far sentire le persone più fredde di quanto farebbero normalmente. Sebbene altri fattori determinanti come il raffreddamento del vento possano influire sulla "sensazione di temperatura" e sulla percezione, anche l'umidità relativa nella stagione fredda può essere un fattore importante. Il tempo di congelamento con un'umidità relativa quasi del 100% può essere molto più freddo rispetto al tempo di congelamento con un livello di umidità inferiore.
La misurazione relativa dell'umidità non può essere l'unica determinazione di come si sentirà il tempo; la quantità di vento, specialmente a temperature più fredde e altri fattori entrano in gioco. Inoltre, gli individui possono essere più o meno sensibili a determinate temperature. Tuttavia, è un buon modo per determinare quanto possa sentirsi calda o fredda una giornata.