Che cos'è l'acquisizione sismica?
L'acquisizione sismica è la pratica di raccolta e analisi di informazioni relative a strutture e caratteristiche geologiche del sottosuolo. Sono disponibili diversi metodi e un'ampia varietà di apparecchiature per registrare e analizzare segnali e dati. La maggior parte delle società di acquisizione sismica utilizza dati provenienti da molte fonti, inclusi database privati, client e governativi. I modelli software e matematici che danno significato ai dati rappresentano enormi risorse aziendali e nazionali che richiedono la massima protezione.
Uno dei metodi di raccolta dei dati prevede lo scatto di una scarica di energia contro la superficie della Terra e la registrazione delle onde di energia riflesse. I geologi battono a terra dispositivi simili a martelli pneumatici, catturando le onde sismiche riflesse da speciali ricevitori posizionati in diversi punti. I geologi analizzano anche i dati di eventi naturali, come i terremoti, per fornire informazioni su vasti tratti.
I geometri marini sparano con i fucili ad aria compressa sui fondali marini o sui laghi. Un'enorme bolla d'aria rimbalza sul fondo, trasmettendo energia attraverso il terreno. I ricevitori dietro la nave o infilati sotto di essa catturano i segnali di ritorno. Le pistole ad aria possono anche essere sparate in quota o piccoli esplosivi possono essere fatti cadere attraverso gli alberi. I segnali possono essere raccolti da ricevitori distanti o da piccoli aerei o elicotteri.
In altre tecniche, il software di mappatura raccoglie dati da satelliti, barche, aerei e sottomarini per tracciare le variazioni nei campi magnetici o gravitazionali. I modelli nella vita delle piante o nella temperatura dell'acqua possono anche rivelare strutture del sottosuolo. Le emissioni di idrocarburi da fonti petrolifere sottomarine possono percolare in superficie e sono rilevabili a grandi distanze. Le scansioni a infrarossi e ultravioletti forniscono un'altra fonte di dati.
Un approccio numerico è in genere la base del software che analizza questa abbondanza di dati. L'area di studio sismica di acquisizione è suddivisa in cubi. I bilanci di energia e altri beni vengono calcolati dentro e fuori da ciascun cubo adiacente in tutte le direzioni. Il software di grafica avanzata consente la visualizzazione dei dati.
Viene sviluppato un modello tridimensionale, ma è ancora soggetto al giudizio umano su ciò che indica ogni cambiamento nel segnale. Un'interruzione di un segnale può indicare un guasto, un bordo in un lago sommerso o uno strato di roccia più denso. L'interpretazione dei dati, utilizzando quante più fonti possibili, può fare la differenza tra la scoperta di un nuovo sostanziale giacimento di petrolio o la perforazione di fori asciutti. È a causa delle complesse analisi richieste, nonché della difficoltà nel raggiungere l'acquisizione sismica di un'area, che vengono continuamente annunciate nuove fonti di giacimenti di petrolio o minerali. Possono trascorrere anni tra le attività di acquisizione sismica e la loro inclusione nei rapporti.