Che cos'è la polvere intelligente?
Smartdust è un termine usato per descrivere gruppi di robot molto piccoli che possono essere utilizzati per il monitoraggio e il rilevamento. Attualmente, la scala della smartdust è piuttosto piccola, con sensori singoli delle dimensioni di un mazzo di carte da gioco, ma la speranza è di avere robot piccoli come un granello di polvere. I singoli sensori di polvere intelligente sono spesso indicati come moti a causa delle loro piccole dimensioni. Questi dispositivi sono anche noti come MEMS, che sta per sensori microelettromeccanici .
Smartdust ha applicazioni teoriche praticamente in ogni campo della scienza e dell'industria. La ricerca nelle tecnologie è ben finanziata e solida, ed è generalmente accettato che è semplicemente una questione di tempo prima che la smartdust esista in modo funzionale. Gli avversari mettono in dubbio i rischi per la privacy personale, ma i sostenitori sostengono che gli svantaggi sono fortemente compensati dai benefici positivi.
L'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa (DARPA) ha finanziato pesantemente la ricerca sulla polvere intelligente dalla fine degli anni '90, vedendo applicazioni praticamente illimitate nella sfera della guerra moderna. Finora la ricerca è stata promettente, con prototipi di sensori smartdust piccoli fino a 5 mm. I costi sono diminuiti rapidamente con le innovazioni tecnologiche, portando i singoli motivi a soli $ 50 ciascuno, con la speranza di scendere sotto $ 1 per mote nel prossimo futuro.
Le applicazioni di questi sensori sono apparentemente senza fine. Ogni aspetto della vita che si esamina apre nuove strade per la smartdust. Smartdust può eventualmente essere utilizzato per monitorare il traffico e dirigerlo meglio, per accompagnare i soldati e avvisarli di eventuali veleni o sostanze biologiche pericolose nell'aria, per seguire le persone intorno e tenere traccia delle loro attività, per rintracciare i difetti nei prodotti quando escono da un catena di montaggio, e anche per entrare nei corpi umani e verificare la presenza di problemi fisiologici.
L'uso dell'energia è un'importante area di ricerca nel campo della smartdust. Con dispositivi così piccoli, le batterie presentano un'enorme aggiunta di peso. È quindi importante utilizzare quantità di energia assolutamente minime per comunicare i dati raccolti agli hub centrali dove sono accessibili agli esseri umani.
Lo sviluppo della smartdust continua a una velocità vertiginosa e senza dubbio sarà presto banale avere un vasto esercito di migliaia o milioni di sensori quasi invisibili che monitorano il nostro ambiente per garantire la nostra sicurezza e l'efficienza delle macchine che ci circondano.