Che cos'è la classificazione del suolo?
Il processo di classificazione del suolo cerca di assegnare un grado o un nome ai diversi tipi di suolo nella Terra in relazione a specifiche applicazioni. Esistono diversi gradi di suolo, a seconda che le informazioni richieste siano per ingegneria, agricoltura o geologia. Numerosi sistemi di misurazione del suolo si sono evoluti in alcuni campi di studio. Inoltre, alcuni paesi mantengono le proprie tabelle di comparazione del suolo.
Il processo effettivo di classificazione del suolo può variare da un settore all'altro. Per alcune applicazioni, l'aspetto e altri fattori visibili sono gli unici elementi considerati per la classificazione. In campi come l'ingegneria, oltre all'aspetto viene valutata l'idoneità del suolo a contenere una struttura. L'analisi agricola consiste spesso nella misurazione della dimensione dei grani del suolo o dei livelli di pH presenti.
Le classificazioni geologiche e ingegneristiche sono state combinate in un sistema noto come Sistema di classificazione del suolo unificato (USCS). Questo sistema utilizza due misurazioni per definire il tipo di terreno in una determinata area. La prima misura è la trama, che può essere ghiaia, sabbia, limo, argilla o organico. La seconda misura è la dimensione del grano, che può variare da scarsamente graduata a ben calibrata e da bassa plasticità a elevata plasticità. Queste due misurazioni sono rappresentate da un sistema a due lettere in cui la combinazione descrive il suolo.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha istituito un sistema molto più intricato di classificazione del suolo. Secondo le linee guida dell'USDA, ci sono più di 20.000 tipi di suolo negli Stati Uniti. A ciascuno di questi terreni viene dato un nome che di solito riflette l'area in cui è stato trovato. I vari tipi di terreno sono classificati in relazione ad altri tipi in base a decine di proprietà, inclusa l'origine della sua formazione.
Sono in uso molti grafici di classificazione del suolo derivati e indipendenti. L'American Association of State Highway Officers (AASHO) ha una propria tabella specifica che viene utilizzata per determinare la fattibilità della costruzione di strade o autostrade in cima a diversi tipi di terreno. Questo grafico condivide alcuni aspetti con altri sistemi ma è unico per AASHO e si concentra principalmente su come andrà il terreno quando usato come base per una strada.
A livello globale, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha istituito un sistema mondiale di classificazione del suolo. Questo sistema tenta di dare ampie definizioni ai suoli di una regione. Ha tre misure primarie. Il primo è la proprietà del suolo, o fase, che può essere considerata una classe di suolo come Cambisols. Il secondo è la trama, come il corso o bene. Il terzo è la pendenza del terreno su cui si trova il terreno.