Che cos'è la distillazione solare?

La distillazione è il processo di rimozione del sale dall'acqua. Viene fatto applicando una fonte di calore all'acqua per trasformarla in vapore, purificando così l'acqua. La distillazione solare utilizza il sole come fonte primaria di calore. È una tecnologia relativamente vecchia, con il primo davanzale di distillazione solare messo in servizio nel 1872 in Cile.

Durante la distillazione, l'acqua impura viene esposta al calore. Il calore fa sì che l'acqua si trasformi in vapore. Il vapore acqueo si condensa e si trasforma in acqua liquida. L'acqua condensata è priva di sale e altre impurità.

Un davanzale solare ha alcune parti di base. In genere, una copertura si trova su una vasca contenente una pozza d'acqua impura. Nelle vicinanze si trova un serbatoio dove viene conservata l'acqua appena depurata. A volte il davanzale della distillazione solare è un bacino separato, mentre altre volte si trova in una fossa a terra.

Un distillatore di bacino è un'unità indipendente. È coperto con un piano in vetro ad arco. Il fondo del bacino è di solito nero o di colore scuro, per attirare il calore del sole. L'acqua impura si trasforma in vapore all'interno del bacino e si raccoglie sulla copertura di vetro. L'acqua condensata scorre dai lati del piano in vetro in una serie di grondaie e si raccoglie in un serbatoio sottostante.

La distillazione solare è anche possibile in una fossa a terra. Un buco conico viene scavato nel terreno e una tazza posta sul fondo di esso. Un foglio di plastica è sospeso sopra la tazza, con la punta bassa appoggiata direttamente sulla tazza. Una piccola roccia al centro della plastica generalmente la pesa e definisce il punto più basso. Le rocce più grandi fissano la plastica sopra la superficie. L'acqua si raccoglie sulla plastica e scorre nella tazza.

Il fatto che la tecnologia sia a bassa tecnologia e utilizzi una risorsa gratuita come fonte di energia primaria la rende una buona scelta per i paesi poveri e in situazioni di emergenza in cui non sono disponibili fonti di energia standard. Nelle aree degli Stati Uniti soggette agli uragani, come la Florida, è probabile che vengano istituite aree di distillazione dell'acqua in caso di interruzioni di corrente o contaminazione dell'approvvigionamento idrico. La capacità di produrre un'area di distillazione solare efficace è anche considerata un'abilità necessaria per gli esploratori all'aperto. I campeggiatori e i sopravvissuti dovrebbero sapere come allestire un bacino di fortuna per raccogliere l'acqua piovana e distillarla, e dovrebbero trasportare i rifornimenti necessari.