Cos'è il peso specifico?
Il peso specifico di solito si riferisce alla densità di un materiale rispetto alla densità dell'acqua. Questo numero è dato come un rapporto, il che significa che non ci sono unità durante la discussione. Utilizzando un peso specifico noto per una particolare sostanza, è possibile determinare quale campione della sostanza sia puro o quanto sia concentrata. In alcune industrie, la densità di due sostanze può essere confrontata tra loro anziché con l'acqua quando si determina il peso specifico.
Nella maggior parte dei casi, viene dato un peso specifico come rapporto della densità di una determinata sostanza rispetto alla densità della stessa quantità di acqua dolce a 39 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius). A questa temperatura, l'acqua dolce è alla sua massima densità, che è di 1 grammo per millilitro. Una sostanza con un peso specifico inferiore a quello dell'acqua galleggerà sopra l'acqua, mentre un oggetto con un peso specifico più alto affonderà. La temperatura e la pressione atmosferica modificheranno il peso specifico di una sostanza, quindi i valori di gravità specifici standard sono determinati a questa temperatura e ad un'atmosfera di pressione, che è la pressione dell'aria a livello del mare.
Oltre alle misure standard di gravità specifica, è anche possibile confrontare la densità di due sostanze tra loro invece di confrontarle con la densità dell'acqua. Molte industrie diverse usano i propri set di confronti di densità che li aiutano a controllare la concentrazione. Durante il test della densità dei gas, l'aria viene spesso utilizzata come standard e liquidi e solidi vengono spesso testati contro l'acqua, sebbene possano essere utilizzati altri liquidi. È anche possibile misurare un valore noto come il peso specifico apparente di una sostanza creando un rapporto tra i pesi di uguali volumi della sostanza in esame e una sostanza di riferimento, come l'acqua.
Il concetto di gravità specifica è stato scoperto dallo scienziato e inventore greco Archimede. Quando ebbe il compito di determinare se la nuova corona del re fosse fatta di oro massiccio, Archimede scoprì che poteva prendere la corona e una uguale massa di oro massiccio e vedere se i due avevano spostato la stessa quantità d'acqua da una vasca. Poco dopo questa scoperta, sono state calcolate le densità di un numero di sostanze diverse in modo che sarebbe facile determinarne la purezza. È anche possibile prendere una sostanza sconosciuta e determinare sperimentalmente la sua densità rispetto all'acqua al fine di restringere i possibili materiali da cui potrebbe essere fatto.