Cos'è la ricerca sulle cellule staminali?
La ricerca sulle cellule staminali è una tecnologia relativamente nuova che prende le cellule umane primitive e le sviluppa in quasi tutte le 220 varietà di cellule del corpo umano, comprese le cellule del sangue e le cellule cerebrali. Alcuni scienziati e ricercatori hanno una grande speranza per questa ricerca e la sua capacità di scoprire trattamenti e forse anche cure per alcune delle peggiori malattie tra cui malattie cardiache, diabete e malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. Insieme a queste speranzose possibilità, la ricerca sulle cellule staminali fa anche temere la clonazione umana e serie preoccupazioni sull'etica della conduzione della ricerca scientifica, che comprende la distruzione di embrioni umani.
Tipi di cellule staminali
Le cellule staminali umane provengono principalmente da embrioni o tessuti adulti. Le cellule staminali embrionali possono essere create esclusivamente ai fini della ricerca sulle cellule staminali o possono essere gli avanzi di altri processi, come la fecondazione in vitro (FIV). I trattamenti di fertilità di solito comportano la creazione di più embrioni e poiché solo i più vitali sono selezionati per l'impianto, alcuni embrioni non vengono utilizzati. Questi embrioni extra possono essere scartati, donati ad altri in cerca di aiuto per la fertilità, conservati o donati alla ricerca; più comunemente, gli embrioni rimanenti vengono scartati.
Le cellule staminali adulte possono essere raccolte da tessuto adulto con un danno minore, se presente, per l'adulto. Si dice che le cellule staminali embrionali siano generalmente più facili da estrarre rispetto alle cellule staminali adulte e si dice che le cellule staminali embrionali abbiano più usi rispetto alle loro controparti adulte. Gran parte del dibattito sulla ricerca sulle cellule staminali si concentra sulle cellule staminali embrionali a causa dei loro potenziali usi e delle domande su quando inizia la vita.
Problemi etici
Il dibattito generale sull'etica della ricerca sulle cellule staminali coinvolge due importanti preoccupazioni etiche: (1) il potenziale per la clonazione umana e (2) se questi embrioni o pre-embrioni, come alcuni si riferiscono ad essi, sono la vita umana. Forse la controversia iniziale è legata alla possibilità della clonazione umana. Soprattutto quando ha guadagnato popolarità per la prima volta, i ricercatori erano preoccupati del potenziale utilizzo delle cellule staminali per clonare gli esseri umani. I fautori sostengono molte argomentazioni a sostegno della clonazione umana, inclusa la possibilità di creare un altro "tu" nel caso in cui parti del corpo o tessuti dovessero essere necessari più avanti nella vita poiché si potrebbero sviluppare malattie e malattie. Gli oppositori sostengono principalmente che non è nel giudizio dell'uomo fabbricare, manipolare o distruggere la vita umana.
L'altra grande questione etica relativa alla ricerca sulle cellule staminali coinvolge il dibattito in corso sull'inizio della vita. Alcuni sostengono che la vita abbia inizio al concepimento e che l'uso di esseri umani, anche immaturi, a fini di ricerca non sia etico. Altri sostengono che gli embrioni sono solo minuscole quantità di tessuto indifferenziato e poiché sono già programmati per la distruzione e hanno un grande potenziale beneficio, dovrebbero essere usati per aiutare potenzialmente gli altri.
Differenze legali
È legale condurre ricerche sulle cellule staminali negli Stati Uniti, anche ai fini della clonazione umana. Nel 2001, il presidente Bush ha autorizzato l'emissione di fondi federali per la ricerca di oltre 60 linee di cellule staminali esistenti. Il finanziamento era limitato a queste linee cellulari perché il problema della vita e della morte era già stato deciso; cioè, le linee di cellule staminali a quel punto erano in grado di rigenerazione indipendente e infinita. Nel 2009, il presidente Obama ha invertito la politica e ha consentito di utilizzare i finanziamenti federali per ulteriori linee di cellule staminali.
Altri paesi consentono la ricerca sulle cellule staminali a vari livelli. Paesi come Giappone, Svezia e Regno Unito lo hanno reso legale, anche ai fini della clonazione umana. Paesi tra cui Australia, Canada e Francia consentono la ricerca embrionale per adulti e rimanenti, ma non la clonazione umana. Austria, Irlanda e Polonia hanno alcune delle leggi più restrittive su questo tipo di ricerca.