Che cos'è l'animazione sospesa?
L'animazione sospesa è uno stato indotto in vari modi in cui i processi di un corpo vivente vengono rallentati nella misura in cui il corpo non è né vivo né morto. A quanto pare, il corpo appare morto perché le funzioni della vita come il battito cardiaco e la respirazione sono praticamente non rilevabili se non dai dispositivi medici. Originariamente era un concetto che esisteva solo nella fantascienza, ma ci sono molti sforzi di ricerca dedicati a renderlo realtà. I ricercatori ritengono che il processo, una volta perfezionato, darà al personale medico più tempo per curare ferite critiche e salvare vite che altrimenti andrebbero perse.
Nell'animazione sospesa, il corpo viene artificialmente messo in uno stato che si trova al limite della morte. Esperimenti su animali vengono condotti in alcuni laboratori di ricerca e utilizzano tutti metodologie diverse. Un approccio tenta di iniettare un fluido freddo nel corpo per indurre un grave stato di ipotermia. Quando la temperatura corporea si abbassa oltre un certo punto, anche tutti i processi metabolici rallentano. Questo salva il corpo dalla morte di una ferita grave.
Raffreddare il corpo e sciacquare le vene con un liquido per la conservazione degli organi induce uno stato di animazione sospesa. I maiali sono stati usati come soggetti di prova e le lesioni sono state inflitte ai loro corpi dopo la rimozione del 60% del loro sangue. I maiali sono entrati in stati di animazione sospesa e i chirurghi hanno usato il tempo per riparare le lesioni altrimenti fatali. Quando le loro temperature corporee sono state acquistate a livelli normali, i suini sono sopravvissuti alle procedure senza alcun danno cognitivo.
Il corpo viene raffreddato per ridurre la domanda di ossigeno. Quando un corpo subisce un trauma, la sua richiesta di ossigeno è piuttosto elevata, ma l'offerta è bassa a causa della perdita di sangue. Di conseguenza, il corpo subisce prima un danno cerebrale, seguito dalla morte in brevissimo tempo. Rallentando l'attività metabolica, l'ossigeno del corpo ha bisogno di diminuire, dando più tempo al personale medico per occuparsi del danno.
Un altro tentativo di ricerca induce l'animazione sospesa avvelenando il corpo con un gas tossico come l'idrogeno solforato. L'idea qui è di mantenere in vita il corpo in un ambiente privo di ossigeno riducendo le sue richieste di ossigeno. Se esposto ad alte concentrazioni di gas leggermente al di sotto dei livelli tossici, il corpo entra in uno stato di animazione sospesa. Questo approccio si ispira al modo in cui gli animali vanno in letargo, in cui le attività biologiche di un organismo si chiudono quando la quantità di ossigeno nell'aria raggiunge un livello critico.
Se al corpo viene somministrato un colpo di gas tossico per un determinato periodo di tempo, deprime le funzioni metaboliche e riduce il fabbisogno di ossigeno. La respirazione diminuisce e il corpo richiede meno respiri e pochissimo ossigeno. Diventa possibile rimanere in uno stato tra la vita e la morte fornendo un'atmosfera contenente pochissime quantità di ossigeno. Il corpo viene rianimato riportando i livelli di ossigeno alla normalità.
I chirurghi, gli specialisti della cura dei traumi e il personale delle ambulanze ritengono che questa procedura consentirà migliori tassi di sopravvivenza: una volta che il corpo è stato chiuso, i chirurghi avranno circa un'ora e mezza per operare e riparare i danni. Considerata come ultima risorsa per salvare le persone con lesioni altrimenti mortali, questa procedura potrebbe fornire agli incidenti, agli infarti e alle vittime di ictus i minuti critici di cui hanno bisogno per raggiungere un ospedale prima che si verifichino danni fisici irreversibili. Una volta perfezionato, il processo consentirà anche viaggi nello spazio a lungo termine.