Che cos'è la tettonica?
La tettonica, nota anche come tettonica a zolle, è la comprensione teorica di come la superficie della terra si sposta costantemente. Secondo la migliore comprensione della scienza, le placche tettoniche giganti si muovono sempre molto lentamente mentre la Terra genera nuova crosta e recupera la vecchia crosta. L'effetto è stato spesso paragonato a un nastro trasportatore gigante. Ci sono alcuni punti sotto l'oceano in cui viene generata la crosta, e questi sembrano montagne, mentre altre aree che sembrano trincee sono i punti in cui vengono recuperati i segmenti di crosta più vecchi. La comprensione della tettonica a zolle viene generalmente utilizzata per spiegare molti eventi geologici sulla Terra, inclusi terremoti e vulcani.
Esistono tre tipi principali di confini tra le diverse piastre intorno alla Terra. Alcuni si stanno muovendo l'uno verso l'altro, altri si stanno allontanando e alcuni si stanno muovendo lateralmente uno accanto all'altro. Ai margini di questi confini, cose come vulcani e terremoti sono più comuni perché la Terra si sta muovendo, lasciando sollevare aperture per il magma e perché il movimento tra le piastre genera attrito. Molte aree di confine sono vicine alla costa dell'oceano, motivo per cui tali aree sono spesso più soggette all'attività geologica. Gli studi hanno dimostrato che i continenti si muovono a una velocità approssimativamente equivalente a 4 pollici (circa 10 cm) all'anno.
L'intera idea della tettonica a zolle è una versione più avanzata di un'idea sviluppata nei primi anni del 1900 chiamata deriva continentale. Durante quel periodo, uno scienziato di nome Alfred Wegener decise di indagare su alcuni fatti ovvi che trovò curioso sul modo in cui la Terra fu messa insieme. C'erano alcune somiglianze tra i bordi dei continenti in cui sembrava che a un certo punto si fossero spezzati. Wegener iniziò a esaminare i reperti fossili in queste aree e scoprì che c'erano somiglianze sorprendenti, e pensò che meritassero ulteriori indagini. Ad esempio, ha trovato fossili di piante e animali antichi identici in aree separate dall'oceano.
Wegener iniziò a credere che i continenti si stessero muovendo molto lentamente sulla superficie terrestre, e teorizzò persino che quasi tutta la terra sulla Terra faceva parte di un singolo continente gigante. Il problema di Wegener era che non riusciva a spiegare come stava accadendo e altri scienziati erano molto scettici. Nel 1929, uno scienziato di nome Arthur Holmes ha avuto l'idea di base del meccanismo attualmente accettato, ma la maggior parte degli scienziati non ha adottato la teoria fino agli anni '60. Da quel momento, molte prove sono state raccolte per supportare la teoria ed è ampiamente considerato un fatto.