Che cos'è la radiazione terrestre?
La radiazione terrestre è energia elettromagnetica che ha origine nella Terra o nella sua atmosfera. Crea una radiazione di fondo sempre presente, sebbene possa variare in base alla posizione. Questo non è pericoloso; alcuni si verificano a lunghezze d'onda che non rappresentano una minaccia per la salute umana, mentre in altri casi la quantità presente è così bassa da non costituire una minaccia per la salute umana. Gli strumenti che misurano le radiazioni possono differenziare tra fonti diverse e possono restituire valori per radiazione terrestre separati da altre fonti a beneficio dei ricercatori.
Numerosi elementi radioattivi sono presenti nelle rocce, nell'aria e nell'acqua, tra cui radon, uranio e torio. Subiscono continuamente il decadimento radioattivo e si scompongono in elementi più piccoli. Tutti questi processi producono radiazioni terrestri. Inoltre, la radiazione termica fa parte dell'energia emessa dalla Terra. Il sole riscalda le rocce e il suolo, che rilasciano calore intrappolato durante le ore serali, e anche varie attività geologiche e molecolari producono calore.
I ricercatori che studiano le radiazioni devono stabilire una base di radiazioni di fondo sempre presente al fine di identificare nuove fonti e comprenderne l'impatto. Le radiazioni terrestri possono dipendere dalla posizione e dai valori, poiché molti luoghi sulla Terra sono disponibili per aiutare gli scienziati a calcolare i livelli di base. Con questi livelli alla mano, gli scienziati possono vedere in che modo attività come la generazione di energia nucleare influiscono sui livelli di radiazione per determinare il loro impatto sulla vita umana, vegetale e animale. Queste informazioni possono essere importanti per definire la politica scientifica e sviluppare salvaguardie per prevenire danni da radiazioni.
Il livello di radiazione terrestre non è sempre stato costante. I livelli hanno oscillato nel corso della storia della Terra in risposta a una varietà di fattori. Quando la Terra era nuova, aveva più elementi radioattivi presenti, ma questi si sono rotti nel tempo e nessuna fonte esterna li ha sostituiti. I ricercatori possono determinare i livelli storici di radiazione terrestre con una varietà di strumenti, compresa la misurazione dei livelli esistenti e l'estrapolazione, fornendo informazioni sul comportamento degli elementi radioattivi.
Un po 'di confusione può circondare il concetto di radiazione di fondo. Il pubblico associa le radiazioni a elementi dannosi, quando in realtà ci sono molte diverse forme di radiazioni e non tutte rappresentano una minaccia per la salute umana. Quando qualcuno accende un termostato per riscaldare una stanza, per esempio, quella persona si affida alle radiazioni termiche per aumentare la temperatura. Questa radiazione non è dannosa, a meno che non raggiunga temperature molto elevate che il termostato è generalmente progettato per prevenire.