Che cos'è il tallio?
Il tallio è un elemento chimico metallico altamente tossico che è classificato tra i metalli poveri. Nonostante la sua tossicità, il tallio ha una serie di usi commerciali e industriali, sebbene i consumatori non interagiscano direttamente con esso. L'elemento viene più comunemente estratto dai minerali di lorandite e crookesite e può anche essere elaborato per produrre utili isotopi. L'antidoto all'ingestione del tallio, tra l'altro, è blu di Prussia.
In una forma pura, il tallio è bianco argenteo ed estremamente morbido; può essere facilmente tagliato con un coltello. Se esposto all'aria, l'elemento si appanna rapidamente, trasformando il grigio opaco in nero. Le proprietà fisiche del tallio assomigliano a quelle del piombo, un altro elemento nel gruppo dei metalli poveri. Nella tavola periodica degli elementi, il tallio è identificato con il simbolo Tl e ha un numero atomico di 81.
Il merito della scoperta del tallio è in genere attribuito a Sir William Crookes, che osservò la sua caratteristica firma spettroscopica nel 1861 e in seguito riuscì a isolare l'elemento. Spettroscopicamente, l'elemento emette una caratteristica linea verde, portando Crookes a chiamarlo come il greco thallos , per "ramoscello o nuova crescita". L'elemento viene estratto dai minerali in cui appare attraverso un processo di fusione.
Storicamente, il tallio veniva usato come veleno per insetti e ratti, a causa della sua tossicità. Tuttavia, gli incidenti di malattia dovuti all'esposizione umana hanno portato alla sospensione di questo uso dell'elemento. È ancora usato in fotocellule, semiconduttori, rivelatori a infrarossi e vetro a bassa fusione e alta densità. Gli isotopi del tallio sono usati nella medicina nucleare come agenti di contrasto per l'imaging medico. Storicamente è stato anche usato come veleno, perché ci vuole solo una piccola quantità per uccidere qualcuno.
Questo elemento è estremamente tossico e pertanto deve essere maneggiato con cura. Quando il metallo viene fuso o tagliato, è necessario indossare una protezione e le persone dovrebbero evitare il contatto della pelle con il tallio, poiché può essere assorbito dal corpo. I prodotti che contengono tallio sono generalmente chiaramente etichettati e le indicazioni di avvertenza devono essere seguite attentamente. Se si sospetta un'esposizione al tallio, le persone devono cercare immediatamente un trattamento medico.