Qual è il processo di assorbimento?
Un processo di assorbimento si verifica quando una sostanza chimica viene rimossa da un flusso di gas o liquido miscelandolo con un altro flusso. Questo processo può essere utilizzato nella trasformazione chimica, nella refrigerazione per raffreddare alimenti, nella digestione umana di vitamine e minerali e quando le piante assorbono sostanze nutritive. Nella lavorazione chimica, l'assorbimento viene utilizzato per rimuovere uno o più prodotti preziosi da un flusso di gas o liquido di sostanze chimiche miste.
Il gas naturale fornito alle case e alle imprese è principalmente metano, una molecola di un carbonio e idrogeno o CH4. Il gas che viene prelevato da terra durante la perforazione di petrolio o gas, tuttavia, è una miscela di diversi gas. I vari prodotti possono avere valore in altre operazioni chimiche, ma non vengono utilizzati per il riscaldamento di abitazioni. L'assorbimento viene utilizzato in diversi passaggi per purificare il metano e rimuovere le impurità come zolfo e acqua.
Molte altre molecole organiche oa base di carbonio possono essere rimosse in un processo di assorbimento usando un prodotto a base di olio. Il gas naturale non trasformato viene miscelato con l'olio in un serbatoio di trattamento per rimuovere i gas indesiderati che possono essere separati e utilizzati in seguito. Il flusso ricco di metano passa quindi attraverso altri serbatoi o navi per ulteriori elaborazioni.
La rimozione dell'acqua è un processo di assorbimento che spesso utilizza un essiccante, che è un prodotto a base di silice o allumina normalmente prodotto come perle tonde. L'essiccante solido viene caricato in un serbatoio verticale chiamato torre e il gas contenente acqua viene fatto passare attraverso di esso. L'acqua si assorbe sulla superficie dell'essiccante perché è idrofila, il che significa che gli piace attaccare l'acqua alla sua superficie. Il gas naturale lascia la torre asciutta e l'essiccante può essere riscaldato in un secondo momento per rimuovere l'acqua ed essere riutilizzato.
Una sostanza chimica a base di glicole, simile all'antigelo utilizzato nelle automobili, può anche essere utilizzata per rimuovere l'acqua dal gas naturale o da altri flussi. Il glicole può assorbire l'acqua a causa di un legame molecolare nella sua struttura chimica, quindi rimuoverà facilmente l'acqua dal flusso di gas. Una torre può essere utilizzata per far gorgogliare gas attraverso il glicole e il glicole ricco di acqua può essere elaborato in seguito e riutilizzato in molti casi.
Un metodo per produrre acido solforico utilizza un processo di assorbimento. Lo zolfo viene prima bruciato con ossigeno per formare anidride solforosa (SO 2 ), quindi una reazione secondaria crea triossido di zolfo, o SO 3 . Questo prodotto si miscela con un flusso di acido solforico e SO 3 viene assorbito nell'acido, rendendolo più concentrato.
A partire dalla fine del XX secolo, i produttori di acidi hanno iniziato a utilizzare un sistema a doppio assorbimento per ridurre al minimo la quantità di SO 2 che viene espulsa nell'aria. Si ritiene che l'anidride solforosa contribuisca all'inquinamento atmosferico che può causare piogge acide, che è dannoso per piante e animali. Un sistema a doppio assorbimento ripete il processo di combustione e assorbimento per ridurre al minimo la quantità di SO 2 .
Un altro uso per un processo di assorbimento è la rimozione di anidride carbonica, o CO 2 , dai gas di scarico industriali. Le centrali elettriche e altre operazioni industriali che bruciano carbone o gas creano grandi quantità di CO 2 , il che può creare problemi ambientali. I gas di scarico possono essere trattati in uno scrubber ad assorbimento, in cui la CO 2 viene assorbita in un liquido o in alcuni casi in un solido a base di carbonio, che può essere successivamente trasformato per lo smaltimento. L'anidride carbonica rimossa in questo modo viene infine messa in discarica, che si ritiene sia un'opzione ambientale migliore rispetto alla sua immissione in aria.