Cos'è il cratere Barringer?

Barringer Crater, altrimenti noto come meteora cratere, è uno dei crateri di impatto meglio conservati e più grandi sul pianeta. Situato a 43 miglia a est di Flagstaff, in Arizona, il cratere Barringer ha un diametro di circa 1.200 m (4.000 piedi) di diametro, 170 m (540 piedi) e ha un bordo che aumenta di 45 m (150 piedi) dal terreno del deserto circostante. All'interno del cratere c'è circa 240 m (800 piedi) di macerie che copre il pavimento del cratere.

Probabilmente uno dei crateri più famosi e ben visitati al mondo, il cratere barringer è stato realizzato circa 50.000 anni fa, durante il pleistocene. All'epoca, il terreno era molto più umido e più fresco di oggi, e sarebbe stato una prateria occupata da cammelli, mammut lanosi e bradipi giganti. Un meteorite in ferro di nichel di circa 50 metri (164 piedi) attraverso il terreno ha influito sul terreno a 12,8 chilometri al secondo (28.600 mph). Quando è entrato nell'atmosfera, si stima che il bolide abbia avuto una massa di 300.000 tonnellate, la metà delle quali è stata persa a causa dell'attrito quando è statoha fatto male la superficie. Il meteorite ha colpito il terreno con un angolo di 80 gradi, espellendo 175 milioni di tonnellate di roccia e producendo un'esplosione equivalente a circa 2,5 megatoni di TNT, o 150 volte intense come le bombe atomiche che hanno distrutto Hiroshima e Nagasaki. Migliaia di piante e animali nelle vicinanze sarebbero stati vaporizzati all'istante.

Inizialmente si pensava sia stato il risultato di un'esplosione del vapore vulcanico, il cratere Barringer è il primo cratere che è stato riconosciuto come proveniente da un impatto meteorita. Nel 1903, Daniel Morreau Barringer, un ingegnere minerario e uomo d'affari, fu il primo a suggerire la teoria dell'impatto, che all'epoca era considerata scientificamente dubbiosa. Si pensava che gli impatti dei meteoriti fossero estremamente rari. Barringer ha tentato di scavare il meteorite in ferro di nichel che ha creato il cratere, ma ha fallito. Il consenso che Barringer Crater è stato creato da un meteorite DNon emerge completamente fino agli anni '50, poiché la scienza planetaria divenne più matura. Solo nel 1960 Eugene Shoemaker, il grande scienziato planetario, ha trovato minerali nel cratere che ha definitivamente dimostrato che è stato causato da un impatto meteorite. Da allora, molti altri crateri sono stati scoperti in tutto il mondo.