Cos'è la sfera celeste?
La sfera celeste è una struttura immaginaria spesso utilizzata in astronomia e navigazione per aiutare a concettualizzare la posizione relativa dei corpi celesti rispetto a un osservatore sulla Terra. Può essere facilmente immaginato come una sfera più grande della Terra, sebbene non sia necessaria una dimensione particolare, che sia concentrica sulla Terra stessa. All'interno di questa sfera, i vari oggetti celesti osservabili dalla Terra, come altri pianeti e stelle, possono essere proiettati. La sfera celeste è, quindi, una sfera immaginaria sulla quale sono collocati i vari oggetti celesti per discutere più facilmente la loro posizione relativa a un osservatore sulla Terra, piuttosto che i loro veri posizionamenti nell'universo.
Mentre una volta la sfera celeste potrebbe essere stata considerata da alcuni come un oggetto reale, spesso usata per spiegare la posizione degli oggetti nel cielo visibile, ora è considerata un costrutto puramente umano. Il suo uso in campi scientifici, come l'astronomia, persiste per la sua semplicità, sebbene sia importante per gli studenti di astronomia riconoscere che tale sfera non esiste davvero. Il termine "sfera celeste" può anche essere usato per riferirsi a un modello fisico che rappresenta il posizionamento relativo dei corpi celesti all'interno o all'esterno di un globo.
Uno dei modi più semplici per immaginare la sfera celeste è che una persona visualizzi la Terra nel suo insieme. Dai poli nord e sud, le linee possono essere estese verso l'esterno per creare nuovi poli nord e sud all'interno di una sfera più grande. Anche il meridiano e l'equatore della Terra possono essere estesi, per creare un meridiano e un equatore celesti, il che crea una semplice rappresentazione di come un osservatore sulla Terra vede gli oggetti distanti. Vari corpi celesti possono quindi essere posizionati sulla sfera celeste in un modo che indica la loro posizione percepita dalla Terra.
La creazione di una sfera celeste immaginaria rende più facile lo studio e la discussione dei corpi celesti. Gli studenti di astronomia comprendono che le posizioni effettive di varie stelle e pianeti non sono in alcun modo correlate al modo in cui sono percepite dalla Terra, ma tali posizioni nello spazio tridimensionale sono spesso difficili da comprendere e utilizzare. Una sfera celeste individuale può anche essere creata per un particolare osservatore, creando un punto polare direttamente sopra di lui, con un meridiano che corre da nord a sud da questo punto. La sfera personale utilizza un equatore che rappresenta la posizione dell'osservatore sulla superficie della Terra e sebbene sia possibile creare una sfera completa, solo la metà della sfera è visibile dall'osservatore in qualsiasi momento.