Qual è il processo di contatto?
Il processo di contatto è un metodo per la produzione industriale di acido solforico. È lo standard industriale per la produzione di questa sostanza chimica nella purezza e nel volume necessari per applicazioni di produzione che vanno dalle batterie alla produzione di fertilizzanti. L'uso di questo processo risale alla metà del 1800, quando i chimici britannici lo svilupparono per soddisfare le esigenze della crescente rivoluzione industriale. Dopo la produzione in una fabbrica chimica, l'acido solforico è pronto per la spedizione ai produttori e ad altre strutture.
Ci sono quattro fasi nella produzione di acido solforico con il processo di contatto. Il primo riguarda la produzione di anidride solforosa, spesso bruciando in un ambiente ad alto contenuto di ossigeno. Nella seconda fase, viene aggiunto più ossigeno insieme all'ossido di vanadio, che funge da catalizzatore per creare triossido di zolfo nella fase successiva. Questo crea un composto noto come oleum che può essere miscelato con acqua per creare acido solforico nella fase finale.
Le aziende possono utilizzare questo processo per generare grandi volumi di acido solforico. I tecnici controllano rigorosamente le condizioni per mantenere il prodotto chimico il più puro possibile. La contaminazione può influire sul processo di contatto o creare problemi con la sostanza chimica finita. Ai fini del controllo di qualità, l'impresa può periodicamente prelevare campioni da lotti di acido solforico e testarli per confermare che sono privi di contaminanti e pronti per l'uso. Le strutture possono creare una miscela di sostanze chimiche ed è importante mantenerle tutte in un elevato stato di purezza.
Questo prodotto chimico può essere pericoloso. I tecnici devono essere vigili durante il processo di contatto e devono imballare con cura l'acido solforico finito per evitare lesioni. Usano contenitori non reattivi per limitare il rischio di un problema durante la lavorazione e la spedizione e per garantire che il prodotto chimico arrivi intatto a destinazione finale. Per spedizioni molto grandi, le aziende possono riempire autocisterne o vagoni ferroviari e utilizzarle per il trasporto del loro acido solforico finito.
Le basi del processo di contatto rimangono coerenti, ma ogni fabbrica può modificare leggermente il processo. È possibile utilizzare diversi catalizzatori e esistono diversi modi per produrre l'anidride solforosa iniziale. Le aziende devono anche considerare questioni come il potenziale inquinamento. Il rilascio involontario di sostanze chimiche durante questo processo potrebbe comportare il pagamento di multe o costi di pulizia o l'esposizione a cause legali da parte di cittadini feriti da sostanze chimiche. Misure come la filtrazione delle acque reflue e lo stretto controllo degli impianti di produzione aiutano a limitare l'inquinamento e mantenere sicure le comunità circostanti.