Qual è l'effetto Coriolis?
La maggior parte delle persone, se gli si chiedesse l'effetto di Coriolis, probabilmente direbbe che aveva qualcosa a che fare con la direzione in cui l'acqua scorre nel lavandino o in un bagno. Il principio di base è correlato, in quanto implica la rotazione, ma la verità è leggermente diversa. L'effetto Coriolis funziona su una scala molto più ampia.
Chiamato per Gaspard-Gustave Coriolis, lo scienziato francese che descrisse l'effetto in un documento del 1835, l'effetto Coriolis viene comunemente definito come lo spostamento o il movimento apparente di un oggetto dal suo percorso a causa della rotazione della cornice di osservazione. In questo caso, il quadro di osservazione è generalmente considerato la Terra, sebbene possa essere qualsiasi corpo rotante. La parola chiave da considerare qui è "apparente". L'effetto Coriolis in realtà non muove un oggetto, né l'effetto dipende da una forza esterna. Nella sua forma più semplice, si può dire che l'effetto Coriolis sia causato dall'inerzia o dalla tendenza di un oggetto a rimanere nello stato di riposo o nel movimento in cui è già.
Per avere un'idea di come funziona l'effetto Coriolis, immagina una farfalla su un pallone da spiaggia. La farfalla è seduta in un punto vicino alla parte superiore della palla e decide di volare verso un piccolo granello di polline bloccato sulla linea centrale orizzontale della palla, o l'equatore. Se la palla non si muove, la farfalla viaggerà in linea retta verso il polline. Tuttavia, se la palla sta ruotando, la farfalla volerà verso il polline in linea retta, ma quando arriva al punto in cui si trovava il polline, la rotazione della palla lo avrà spostato e la farfalla sembrerà aver preso un percorso curvo . In realtà, il percorso della farfalla era dritto, ma un osservatore che osserva la farfalla vedrà un percorso curvo rispetto alla palla, che sta ruotando. Questo è l'effetto Coriolis in azione.
Lo spostamento del percorso di un oggetto causato dall'effetto Coriolis dipende dalla posizione dell'oggetto rispetto al corpo rotante. Nell'emisfero nord della Terra, l'effetto Coriolis sposta gli oggetti verso destra. Nell'emisfero australe, gli oggetti si spostano a sinistra. Poiché questi spostamenti sono correlati alla rotazione della cornice di osservazione rispetto all'oggetto, ovvero la rotazione della Terra, le differenze di latitudine o la distanza dall'equatore misurate lungo una linea immaginaria ad angolo retto dall'equatore, possono fare la differenza in l'effetto osservato. Ciò è dovuto al fatto che la velocità di rotazione della Terra cambia a seconda di quanto lontano dall'equatore viene effettuata la misurazione. La velocità dell'oggetto osservato influenza anche lo spostamento osservato.
Numerose discipline scientifiche si avvalgono dell'effetto Coriolis e delle sue permutazioni. La meteorologia, o la scienza del comportamento e dell'osservazione atmosferica, tiene conto dell'effetto Coriolis nello studio della formazione e del movimento degli uragani, mentre gli astrofisici, o scienziati che studiano le stelle, lo vedono nello studio delle macchie solari e di altri fenomeni stellari. I navigatori e i cannonieri devono calcolarlo in calcoli, così come i piloti. Qualsiasi sistema che utilizza una cornice di riferimento rotante dovrà tenere conto dell'effetto Coriolis in un modo o nell'altro.