Qual è la differenza tra scienza e tecnologia ambientale?
La differenza principale tra scienza ambientale e tecnologia è che la scienza ambientale è per lo più coinvolta nella ricerca teorica per scoprire le cause sottostanti ai cambiamenti ambientali, sebbene questa ricerca a volte possa anche essere applicata alla ricerca di soluzioni ai problemi lungo la strada. I tecnologi ambientali, d'altra parte, si concentrano sull'offrire soluzioni pratiche all'inquinamento ambientale o al degrado che esiste nel presente e hanno solo un interesse secondario in ciò che sono le cause sottostanti. Sia la scienza ambientale che la tecnologia lavorano fianco a fianco per trovare soluzioni ai problemi ambientali causati dall'attività umana passata o attuale, e sia la scienza che le tecnologie stesse si basano l'una sull'altra per sviluppare una migliore comprensione dei complessi cicli causa-effetto che si verificano in natura.
Il campo della scienza e della tecnologia ambientale crea spesso un'atmosfera in cui ricercatori e ingegneri tecnologici lavorano per la stessa azienda. Ciò può essere trovato in un'ampia varietà di arene industriali, dalla ricerca sulle colture all'esplorazione e alla trivellazione petrolifera, e allo sviluppo di energia alternativa come nella produzione di celle solari. Insieme, scienziati e ingegneri sono spesso raggruppati sotto il titolo di ricerca e sviluppo, dove gli scienziati utilizzano dati sperimentali o empirici insieme a conoscenze sul campo passate per suggerire processi o sistemi potenzialmente migliori. I team di ingegneri prendono quindi queste conoscenze e le applicano costruendo nuove macchine, sistemi o controlli biologici da testare nel mondo reale.
La scienza è generalmente suddivisa in due grandi discipline: le scienze della vita e le scienze fisiche. Le scienze della vita includono la ricerca in campi come la biologia, la botanica e l'entomologia, o lo studio di esseri viventi e processi organici come quelli di piante e insetti. Le scienze fisiche implicano la ricerca in fisica, geologia e matematica, che sono spesso chiamate scienze pure, poiché sono di natura molto più teorica e implicano la scoperta di leggi fisiche di base. Quando si dice che qualcuno stia lavorando nella tecnologia delle scienze ambientali, la sua ricerca può attraversare molte discipline. Un esempio di questo potrebbe essere un climatologo, che è uno scienziato che studia i cambiamenti nei modelli meteorologici che sono influenzati da eventi geologici e solari, nonché dagli effetti della vita delle piante sui cicli dell'aria e dell'acqua.
Quando gli ingegneri cercano soluzioni tecnologiche ambientali, finiscono anche per superare le tradizionali barriere di ricerca e sviluppo. Gli ingegneri si concentrano sulla costruzione di soluzioni ai problemi nei settori dell'ingegneria chimica, meccanica e civile, ma le soluzioni stesse spesso portano a nuove scoperte e una nuova comprensione delle leggi fisiche. Poiché gli ingegneri hanno costruito edifici e automobili nel tempo, le inefficienze nel modo in cui gli edifici trattengono il calore o resistono ai terremoti o in che modo le automobili bruciano carburante per il movimento meccanico hanno portato a un perfezionamento delle tecnologie con una migliore comprensione delle leggi fisiche in base alle quali operano che coinvolgono principi di pura ricerca scientifica in fisica, chimica e metallurgia.
Il crossover tra scienza e tecnologia ambientale sia nella ricerca che nell'applicazione della conoscenza ha tradizionalmente raggruppato entrambe le discipline come parti di un team. Gli scienziati sono preoccupati per le domande sul "perché" dei processi ambientali e gli sviluppatori di tecnologia si preoccupano per le domande sul "come" costruire qualcosa per raggiungere gli obiettivi ambientali. La cooperazione tra tutti i settori della scienza ambientale e dello sviluppo tecnologico diventa sempre più importante poiché l'attività umana ha un effetto sempre maggiore sul mondo naturale.
La salute degli ecosistemi di tutto il mondo è sempre più legata alla produzione commerciale umana di materie prime e naturali per alimentare la crescita umana. Poiché tale attività ha effetti di ampia portata in numerosi campi scientifici e tecnologici, è necessario produrre nuove tecnologie ambientali insieme alle ultime ricerche all'avanguardia degli scienziati per prevenire errori che possono causare danni imprevisti all'ambiente. L'azione governativa di gruppi come la National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e la European Science Foundation (ESF), un'associazione di 78 organizzazioni di ricerca scientifica in tutta Europa, lavorano per creare sforzi collaborativi per la scienza ambientale e soluzioni tecnologiche su scala globale.