Qual è la distanza più lontana che un essere umano abbia mai visto dalla Terra?
Il più lontano che un essere umano sia mai stato dalla Terra fu durante la missione Apollo 13, quando gli americani James Lovell, Fred Haise, John Swigert passarono oltre il lato lontano, o "oscuro" della Luna, ad un'altitudine di 158 miglia (254 km) dalla superficie lunare. Questo funziona a circa 400.171 km (248.655 miglia) dalla terra. Questo record è stato raggiunto alle 0:21 UTC il 15 aprile 1970. Il record è rimasto per quasi quattro decenni e sembra improbabile che venga superato prima del 2020, quando sia il Giappone che gli Stati Uniti dovrebbero tornare sulla Luna. Per confronto, la distanza tra New York e Tokyo è 10.878 km (6.760 miglia).
Il record è stato raggiunto quando l'obiettivo originale della missione, quello di far atterrare due uomini nelle Highlands di Fra Mauro sul lato vicino della Luna, è stato cancellato a causa di un'esplosione di una bombola di ossigeno. Invece di atterrare, l'imbarcazione fu mandata in una traiettoria di ritorno libera, usando la gravità della Luna come una fionda per tornare sulla Terra. Normalmente questa sarebbe stata una procedura semplice, ma era necessaria una correzione di rotta significativa e, a causa dell'esplosione, gli operatori di terra non volevano rischiare di accendere il motore principale. Quindi, al suo posto è stato utilizzato il motore di discesa del modulo lunare.
Tutte le missioni sulla Luna con equipaggio coinvolgono una persona della squadra di tre persone che rimane in orbita lunare mentre le altre due visitano la superficie. Il periodo orbitale era di circa due ore e l'altitudine variava tra circa quattro e cento miglia. Pertanto, almeno diverse persone si sono avvicinate alla corrispondenza della distanza dal record della Terra stabilito dall'equipaggio dell'Apollo 13.
Non ci sono piani per una missione con equipaggio sulla Luna fino al 2020, quando sia gli Stati Uniti che il Giappone prevedono di visitare. Le specifiche esatte di queste missioni sono attualmente sconosciute, quindi non sappiamo con certezza se batteranno il record per la persona più lontana dalla Terra.
Passato il 2020, la possibilità di una missione su Marte è aperta. In caso di successo, questo frantumerebbe il record di distanza per un essere umano dalla Terra di un fattore di almeno 100.