Qual è la storia della crosta terrestre?

La crosta terrestre, il suo strato più esterno, si è formata circa 4,44 miliardi di anni fa, circa 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra stessa. Prima di 4,44 miliardi di anni fa, la crosta terrestre era completamente fusa, a causa del calore residuo del crollo iniziale del pianeta. La prova che la crosta terrestre si sia raffreddata entro 100 milioni di anni proviene da misurazioni dei livelli di afnio nelle colline di Jack nell'Australia occidentale, una delle aree più antiche di crosta esposta oggi.

Durante la formazione iniziale della crosta terrestre, si verificò un evento noto come la catastrofe di ferro, in cui gli elementi più densi della composizione terrestre, come ferro e nichel, affondarono al suo interno, mentre gli elementi più leggeri, come il silicio, formarono una crosta a la cima.

La crosta iniziò a raffreddarsi quando la Terra era almeno il 40% delle sue dimensioni attuali, possedendo abbastanza gravità per trattenere un'atmosfera contenente vapore acqueo. Gran parte di questo primo vapore acqueo sarebbe venuto dalle comete. Questa era nella storia della Terra, che si estende dalla nascita della Terra a circa 3,8 miliardi di anni fa, è conosciuta come l'era Hadean, dopo l'inferno greco, Ade, per le difficili condizioni del pianeta in quel momento. Gli scienziati ritengono che l'era degli Hadean fosse senza vita.

Circa da 4,0 a 3,8 miliardi di anni fa, verso la fine dell'era Hadean, il pianeta subì il bombardamento tardivo pesante, un periodo di tempo con molti impatti di asteroidi di grandi dimensioni. Questi impatti potrebbero aver letteralmente distrutto la crosta della Terra vergine, impedendo la creazione di continenti di lunga durata. In pratica, guardare indietro di oltre 3,8 miliardi di anni fa è difficile, poiché le più antiche formazioni rocciose risalgono a questa età. Gli unici minerali terrestri più vecchi di questo sono singole rocce e cristalli, che all'epoca forniscono meno informazioni sullo stato globale globale della crosta terrestre.

Circa 2,7 miliardi di anni fa, la vita fotosintetica si è evoluta. Ha rilasciato enormi quantità di ossigeno, isolandolo dall'acqua nel processo di fotosintesi. La Terra ha creato un'atmosfera di ossigeno e l'ossigeno ha iniziato a legarsi con la maggior parte degli elementi sulla superficie, creando enormi quantità di ossidi. Oggi, la maggior parte della crosta terrestre è composta da ossido di silicio.